小老儿是既欢喜又有些害怕……”
“害怕什么？”
“只怕官军也要征粮征税，小民实在是已经一无所有了啊。”老头说完泪下如雨。
陈元九默然良久。他也来自农家，深知百姓疾苦。连年战乱，湖广一带民生凋敝，洪水刚息，又经此潭州、宁乡、湘阴、岳州连番恶战，老百姓更是雪上加霜。
这时，一骑快马从街角转出，马上骑士高呼：“捷报！捷报！水师三营在城陵矶大破长毛水营，俘获战船三十艘，俘虏五千！”
茶棚内外顿时欢声雷动。陈元九也精神一振，城陵矶太平军水营被破意味着岳州防线更加稳固，江南省境内基本上已无太平军，岳州大败，外线小股太平军已全线收缩退至江北江西两省境内，太平军短期内无力也难以反攻。而湘军也连番大战，损员较多，同样急需休整，看来要停战一段时间了，自己立了战功，终于可以趁这时机请假回家探亲了，陈元九心想。越想越高兴，人一高兴，精神也振奋了许多。
未时三刻，陈元九率队返回城西营房，正好遇见郭松林和秦远从城北归来。二人面色凝重，似有心事。
“城北情况如何？”陈元九问道。
郭松林摇摇头：“粮仓十室九空，百姓家中亦是粒米皆无，看来长毛确实收刮得太狠了。”
“不收刮得狠的话，又怎么能抵抗到前日。”
“那些顽抗的俘虏怎么处置有说吗？”
郭松林点头：“鲍营官已将俘虏名册呈报大帅，大帅有令，对这些顽抗之敌，不必留情，全部诛杀。”
众人沉默。战争就是这样，你死我活，没有中间道路。慈不掌兵，打虎不死养虎为患这种错误不能犯，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
傍晚，全军在岳州校场集合，曾大帅亲自训话。这是刘捌生等人第一次如此近距离看到这位湘军统帅。曾大帅面容清癯，目光如炬，虽身量不高，却自有气势不怒自威。
“岳州之捷，全赖将士们用命……”曾大帅的声音不高，却清淅地传到每个人耳中，“然武昌未克，江宁未复，诸君仍不可懈迨……鉴于我军目前之状况，无力北进，暂在岳州休整，待兵员补足军需筹集到位后即开赴江北……”
张水立听着，心中不由想起日间那个在废墟前痛哭的老妇人。这场战争，究竟何时才是尽头？
训话结束后，鲍超召集哨长议事，郭松林在其列。
营帐内，烛火通明。鲍超已是营官装扮，意气风发。
“刚才大帅训话大家都听明白了吧，我军在岳州休整，第一要务就是募兵补缺，下面请各哨汇报一下伤亡情况。”
郭松林第一个开口：“报将军，我第一哨伤亡十三人，其中轻伤四人，目前能战之兵七十五人，缺员九人，报告完毕。”
鲍超点头，书记官记下。
接着是第二哨汇报：“报将军，第二哨伤亡十七人，其中轻伤五人，目前能战之兵七十二人，缺员十二人。”
……
各哨汇报完毕，鲍超又看了一遍书记官记录的数据，缓缓说道：“根据方才大家的汇报统计，我哨伤亡较大，战损比达到了五分一，全营缺员六十八人。”
众人一阵沉默。
良久，鲍超咳嗽一声，说道：“第二个事便是休整期间养伤请假的事，按照大帅命令，各营各哨休假不得超过定额，你们各哨自行考虑一下，明日把休假名单人数报上来，休假以战功大小先后为序。”
“第三件事，后日我营在西门设立募兵点，郭松林你带队负责。”
“是，将军。”郭松林大声答应。
鲍超双手一拍，“好了，就这些，大家遵照执行，不得有误！”
“喏！”
众哨长齐声应诺。