面跑船，见识才广呢。这湖广上下的风物、人情，怕是没你不清楚的。”
“跑船不过是为生计奔波，风里来雨里去，也就那样。”子车英摇着手上的蒲扇，看着年轻的堂弟，“倒是你，在省城开店，接触的南来北往的人也多，见识亦不少，近来可有什么新时事？”
子车阳往前凑了凑，声音放低：“七哥，‘粤匪’太平军近来攻岳州甚急，巡抚骆大人调兵遣将，曾大人前几日刚挥师北上，前方战事吃紧，商路不通，粮食药材等紧要物资皆不准出也进不来，长沙城里物价已上涨了不少，老百姓的生活难呐。”
子车英闻言，眉头不觉蹙起。拜上帝教太平军势头正盛，长江以南数省早已被太平军所占，去岁西征与朝廷交灼战于湖广，早两个月才收复云潭，如今岳州仍被太平军占据，也不知曾大人等打不打得下，要是岳州战败，则长沙危矣，云潭、兰关跟着危矣。
“哎如今这时局，兵荒马乱的不知何日是个头。”
“是啊七哥，我等小民百姓就盼着平安过活，希望曾大人能早日剿平匪乱才好啊。”
子车英点头又摇头：“有朝廷和曾大人顶着，你我也无需多虑，若长沙不利，老十三你可别舍不得家业，要带着妻儿家小速速回兰关避乱咯。留得青山在，不怕没柴烧。”
“我晓得轻重，七哥放心。”
“恩。”
兄弟俩一时沉默下来，只听得门外街市的嘈杂声和铺内小火炉上药铫子咕嘟咕嘟的轻响，药香愈发浓郁。
过了一会儿，子车阳象是想起什么，起身从里间拿出一个布包：“对了，七哥，这是我按古方自己配制的一些清凉油和避瘟散，江上蚊虫多，湿气重，你带在身边备用。还有这包，是给大哥和家里捎的，你回去时代我转交。”
子车英接过那药香馥郁的布包，心中一热。无论世道如何，这份兄弟间的牵挂总是真切的。他仔细将布包收好，拍了拍堂弟有些单薄的肩膀：“有心了，老十三你自己一个人在省城，诸事也要小心，照顾好自己和家小。”
“我省得。”子车阳点头。
日影西斜，阳光无遮无拦的明晃晃地照在青石板上。子车英估摸着时辰差不多了，便起身告辞。
子车阳一直将他送到街口，看着堂兄高大挺拔的背影消失在街角，这才轻轻叹了口气，转身回到药铺。兄弟聚短离长，在这不知还要持续多久的乱世中，下一次见面，又不知是何时了。
当晚戌时末，子车英马吉运等人回到兰关。他们刚一回到兰关便听到了龙行甲白日在槠洲遇刺的消息，不由得很是吃惊。街坊议论纷纷，有传言说龙行甲一方怀疑是马会长派人干的，但坊间都不信。
发生龙行甲遇刺之事后，兰关商会内部气氛陡然一变，莫名有些紧张起来，支持龙行甲的商会成员们多少有点人人自危之感。
五总龙家，袁列本与石三况闻讯匆匆赶来探望。见龙行甲虽面色苍白但精神尚可，二人才稍松口气。
“简直是无法无天！”石三况怒声道，“光天化日之下竟敢行凶，必是马有财那老贼指使！”他脾气有点躁，容易发火，一点就着，人送外号“石三猛子”。他也是龙行甲的死铁。
龙行甲靠坐在床头，肩部伤口已包扎妥当，闻言微微摇头：“没有证据，不可妄言。那贼人下手虽狠，却留有馀地，似乎意在警告，非取性命。”
袁列本为人偏冷，他沉吟道：“龙副会长所言有理。我也不相信是马有财所为，现在明眼人都知道你和他相争，若是他下手，这太明显了。”
几人正说着话，门外传来禀报：“老爷，马会长登门拜访。”
众人相视一眼，石三况冷哼一声，袁列本则使了个眼色，二人避入内室。
马有财带着两个长随进来，长随手中捧着人参、当归等补品。他面见忧色，快步走到床前：“龙副会长受惊了