讲了几句便下来了。把表现的时间留足给了龙行甲。
轮到龙行甲了，他龙行虎步的昂然登台，团团一揖后，开口说道：
“叶大人、何师爷、诸位前辈、各位商会同仁，龙某虽世居兰关，但因为某些原因去年才添加商会，资历浅薄，本来没有竞选会长的想法，但奈何一众同仁的抬爱。”龙行甲声音洪亮，不但院内，便连院外都能听见，“……然而时局维艰，粤匪肆虐，我辈商人若固步自封，恐难在这乱世中立足。”
他环视台下，清了清嗓子，继续道：“确实，马会长劳苦功高，龙某十分敬佩。但如今商路阻塞，洋货涌入，旧有的商道模式已难适应。龙某不才，愿带领商会开拓新商路，与汉口、上海乃至洋人直接贸易，让我兰关商号走出江南，通达四海！”
他这一番豪情壮志的话音刚落，台下顿时议论纷纷。老派商人多摇头不已，言语之间多说世道不宁当以稳字为先；年轻商贾却面色兴奋交头接耳夸赞龙行甲有想法有魄力敢想敢干，皆言创新才有前途，因循守旧只会死路一条。新老两派各说各有理，谁也说服不了谁。马有财听着周围的议论声，脸色阴晴不定，龙行甲这番话明显是针对他守成持重的经营理念来开炮的。
“空口白话，谁不会说？”在座人群中立时便有人高声质疑，“龙老板说的轻巧，与洋人贸易风险巨大，岂是儿戏！”
龙行甲不慌不忙，回道：“郁掌柜问得好，不过龙某决不是无的放矢，我已与汉口怡和洋行达成初步合作意向，只要我当选会长，洋行愿在兰关设立采购点，优先收购我兰关商会会员的商品和货物。”
此言一出，全场顿时哗然。就连马有财也有些震惊，他万万没想到龙行甲竟真能与洋行搭上关系。
曹变己适时出声助拳：“各位同仁，龙掌柜方才所言句句属实。我喜安居的家具已通过龙掌柜牵线，获得了洋行订单。若此举成功，兰关各家商号均可受益！”
现场气氛顿时转向，不少中立会董交头接耳，看情形显然已被打动。马有财见状不妙，向着一人微不可察地使了个眼色。
一直沉默的长丰米行掌柜唐甲木突然起身发问：“龙掌柜与洋人合作自然是好，但请问如何应对官府态度？近来传闻府台大人对洋货涌入颇为忧虑啊！”
有不少人暗暗点头，唐甲木问的这个问题十分刁钻，直接点出龙行甲计划的软肋。众人目光又转回到台上的龙行甲身上，都想听他如何作答。
龙行甲微微一笑，丝毫不慌：“唐掌柜消息灵通。不过龙某前日刚去拜见过知县大人，县太爷明确表示，只要合法合规经营，官府乐见兰关商业繁荣，不会添堵。”
马有财心中不由一震，龙行甲何时与知县大人搭上了关系？他不由得看向坐在贵宾席的叶得水，只见叶镇长面无表情稳的一匹，看不出一丝端倪。
龙行甲说完，院中陷入了短暂的安静。待龙行甲走下台来落座后，彭火田老爷子又敲了一声锣响，喊道：“进行下一仪程，下面请各位会员和荣誉会董们开始投豆！”
又是一番交头接耳议论之后，众会员会董们依次上前在前排一高桌上摆着的两个盆中取了豆子，走向香案上并列摆放的四个青花瓷碗——左边第一个碗底压着马有财的名帖，最右边那个碗底压着的是龙行甲的名帖，中间两个碗是曹变己和林展癸两人的。投豆时有两名商会伙计拉起一张帷幕，投豆人逐个进去投豆，帷幕外是看不到投豆人到底是投给谁碗里的。
整个过程别具一格，只有豆子落入碗中的清脆声响。马有财和龙行甲在前排分坐两端，两人神色看上去都很平静，但只有他们自己知道自己手心冒汗了。
投豆完毕，由德高望重的老举人徐文藻唱票，镇公所师爷何文奇监票记录。计豆时，院中鸦雀无声，所有人目光都聚焦在徐文藻手上。
徐文藻缓缓将马有财的碗