兰水河静静流淌，长毛过境后的第五日，兰关镇渐渐恢复了往日的平静。湘水与兰水交汇处的这个小镇，历经惊吓后终于喘过气来。街上行人渐多，铺面也陆续开门营业，只是人们交谈时仍压着声音，目光时不时瞟向南方，担心郴州的长毛主力会突然北上。
这日晌午，子车英正在屋前河岸上晾晒渔网，忽见一个熟悉小身影走了过来。
“七叔！”十一岁的兰湘益穿着一身短打，精神斗擞地行了个礼，“爹让我来给七叔家送点南瓜。”说着他便把肩上背的褡裢解了下来，里面装着几个大南瓜。
子车英转过身来，笑望着这个小表侄：“湘益啊，你爹腿好些了吧，你来七叔家不用带东西咯，南瓜这么沉，累坏了吧。”
“好了一点，还不能着地，只能拄着拐杖慢慢挪动，七叔我不累，好歹我也是习武的，这点南瓜还是背得动的。”兰湘益笑着回道，“七叔，武表哥在家不？”
“在家，你武表哥他在后院练功呢，走，咱进屋去。”
子车英接过装南瓜的褡裢，抬脚往屋里走，兰湘益跟在后面。
子车家后院虽是土坪，但宽敞平整，原是用来存放渔船的地方，后山坡下还开辟了一小畦菜地，一口大水缸立在灶屋边山坡下。
走进后院，只见表哥子车武赤着上身，双膝微屈站在一对木桩上站桩扎马步，汗水沿着他的脸庞和脊背滑落。
“武哥！”兰湘益喊了一声。
子车武闻声收势，转头见是兰湘益表弟，顿时眉开眼笑：“益宝，好久没见你了，今儿个咋有空来了，是上街有事么。”
“不是，我爹娘让我送些家里刚收的南瓜过来。”兰湘益边说边脱去外衫，“我也想来瞧瞧表叔家可好，顺便找你切磋切磋。”
子车武哈哈大笑：“就知道你小心思，先别忙切磋，等我喝口水，益宝你也喝水。”
从木桩上跳下来，子车武拿毛巾擦了把汗，又去灶屋倒了两杯水出来，递了一杯给兰湘益。他俩性格相近，都是生来就不爱读书，打小就喜欢舞枪弄棒，好在家里父母也由得他们。习武就习武吧，这乱世将起，有些武艺傍身，将来也有一些自保之力。
饮罢茶水，寒喧片刻，两个少年站在院中，一般的精神斗擞。子车武身材高些，肩宽背阔，显然是经年累月练习祖传武学的结果；兰湘益虽瘦小些，却也浑身精干，眼神灵动，一看便知身手敏捷。
“益宝，今日比什么？”子车武问道，递过一柄木剑。
兰湘益却不接，笑道：“先比比拳脚如何？听说你们子车家的拳法传自大秦时代，传承已有两千多年了，我可想领教领教了。”
“好，就依你。”子车武放下木剑，紧了紧裤腰带摆开架势：“那就先比比拳脚，你可小心了，我们子车家的拳法讲究直来直去，是战场上杀敌用的，不比那些花里胡哨的江湖把式哦。”
兰湘益也拉开架势，双脚不丁不八，双手一前一后：“我们兰家的拳法传自一位云游道人，从我曾祖父传下来也有四代人了，讲究以柔克刚，四两拨千斤。”
言罢，两个少年绕着院子缓缓移动，四目相对，都在查找对方的破绽。
突然，兰湘益率先发动，一个滑步近身，右手疾探子车武面门。子车武不闪不避，左臂一格，右拳直捣兰湘益面庞，竟是两败俱伤的打法。
好一个子车氏拳法果真是直来直去，一点花架子都没有。兰湘益急忙变招，身形一矮，躲过来拳，同时一记扫堂腿扫出。
子车武跃起避过，落地时双拳齐出，虎虎生风。兰湘益却不硬接，借力打力，一带一引，竟将子车武的力道引偏。子车武收势不住，向前跟跄两步，急忙转身防守。
“好一个四两拨千斤！”子车武赞道，眼中闪过兴奋的光芒。
兰湘益笑道：“武哥的拳势刚猛，若不是我躲得快，这一拳