里余烬微红，烟道出口只有极其淡薄的青烟袅袅散出，室内空气却颇为清新，并无多少烟火气。
“烧了多久了？”
崔夫人问。
一个老匠人激动地回话，“回夫人，这铺炕从晌午开始烧，中间添了两次柴，一直暖到现在！您摸摸，这热度一点没减！隔壁那铺也是，一样的！”
崔夫人走到墙边，将手贴在土坯墙上，果然，连墙壁都透着暖意。她又命人取来少量柴草，在灶坑里点燃，只见火焰顺着炕洞蜿蜒，烟雾乖顺地涌入烟道，并无半点倒灌。
她沉默地看了许久，又去隔壁查看另一铺炕，情况一般无二。
重新回到院中，寒风依旧，崔夫人却觉得心口那股沉甸甸压了多日的寒意，被西厢那持续散发暖意的土台子驱散了不少。
她看向一直安静陪同，并未多言解释的明昭，目光复杂至极。
惊叹、赞赏、疑惑、震撼。
“此法……”崔夫人缓缓开口，“可能外传？可能速成？”
明昭仰头，清晰答道，“回夫人，此炕盘砌之法，并无不可示人之秘。城中泥瓦匠人，稍加点拨即可掌握。所需材料，无非土坯、砖石、黄泥，皆可就地取材。唯一要紧处，在于烟道走向与炕洞高低需计算得当，以防堵塞倒烟。我家这几位老师傅已摸索出门道，可供驱使。”
崔夫人对着明昭，微微欠身，“赵女公子心怀慈悲，惠及全城，请受崔氏一礼。”
明昭连忙侧身避过，“夫人折煞明昭了。云城收留我与祖母，谢家多有照拂，明昭略尽绵力，不敢当此大礼。唯愿此法能助更多人熬过寒冬。”
崔夫人不再多言客气，“女公子，这法子是你赵家弄出来的，我不能欺负你年少，我向你重金买了这法子，解我云城之需，也解赵家之困，如何？”
明昭闻言，微微一怔，随即心中了然。
崔夫人此举，看似商贾买卖，实则深意存焉。
火炕之法若由谢家直接征用，虽无人敢置喙，于赵家、于她这个八岁女童，却难免有献技求存的卑微之感。以重金购买，是堂堂正正的交易，是将她的贡献，放在了与谢家对等的位置上予以尊重。
她们祖孙客居，虽有谢家照拂，终究是无根浮萍，手中拮据。这笔重金，是实实在在的安身立命之资，能让祖母安心养病，能让随行的忠仆家将日子好过些，也是她们在云城站稳脚跟的底气。
买断之法，银货两讫，清晰明了。
崔夫人不愧是博陵崔氏精心教养出的嫡女，执掌一城主事，思虑果然周全深远。
明昭没有犹豫，敛衽再礼，“夫人思虑周全，明昭代赵家上下，多谢夫人厚意。此法能为云城军民御寒尽一份力，已是它最好的去处。夫人但有所需，明昭与家中匠人，必倾囊相授，绝无保留。至于金银，夫人酌情即可，明昭并无他求。”
她不卑不亢，既承了这份情，也表明了态度——
她献技不为图利，只为救人活命。
但该得的尊重与回报，她也不会故作清高地推拒。
乱世之中，适当的财力，亦是生存的保障。
崔夫人眼中赞赏之色愈浓。
这孩子的应对，滴水不漏，通透又务实。
她上前一步，伸手握住了明昭那双在寒夜里有些冰凉的小手，拢在自己温热的掌心。“好孩子，你是个明白人，也是个仁厚人。这法子，谢家承你的情，云城也承你的情。”
她转头对身后一位管事娘子吩咐，“去取五十金，并上等青细布百匹、新棉二十斤、腊肉米粮各两车，送至赵家。另，往后赵家一应日常用度，比照府中亲眷份例，不得怠慢。”
“是。”
管事娘子躬身应下，心中暗暗咋舌。
夫人这手笔，可不算小。尤其是那份亲眷份例，更是将赵家地位抬得极高。
明昭感受到崔夫