若非你机警果决，又在这云城立住脚……祖母这把老骨头，怕是早已丢在荒山野岭了。”
“祖母千万别这么说。”
明昭连忙道，“您是孙女的依靠。有您在，孙女心里才踏实。阿父也定盼着您平安。”
提到赵缜，老夫人眼中掠过深深的忧色，沉默了片刻，才低声道，“你父亲也不知如今怎样了。他们说北边都是死地啊······”
她声音哽咽，又强自忍住，“我只盼着他能逢凶化吉，你们父女总有团聚的一天，将你送去他那，我的昭昭有父兄护着，这乱世我也能合上眼。”
明昭觉得再过些日子就有消息了，但她说不出原由，只能安慰，“阿父定会没事的，祖母，我们要好好活着，才有团圆的一天。”
“嗯，等。”老夫人重重点头，用巾帕拭了拭眼角，转移了话题，“谢家待我们甚厚，崔夫人亲自来谢，又送了重礼。这份情，我们得记着。你与谢家两位郎君来往，也要知礼守节，莫要失了分寸。”
“孙女省得。”
祖孙俩又说了一会儿话，多是明昭拣些城中的趣闻、织坊的进展说与祖母听，老夫人精神不济，说了一阵，便又露出疲态。
明昭服侍祖母躺下，仔细掖好被角，看着她渐渐阖眼睡去，呼吸均匀，这才轻手轻脚地走出去。
赵怀远的声音隔着小院便传了进来，压抑不住的雀跃，“女公子！成了！火炕成了！”
明昭刚掩上祖母的房门，闻声快步走到廊下。
只见赵怀远几乎是跑着进来的，脸上却满是兴奋的红光，眼里亮晶晶的，全然不见连日奔波的疲惫。
“怀远，慢些说，仔细滑着。”明昭迎上几步。
赵怀远在廊前站定，抹了把脸上的雨水，也顾不得许多，压着声音急急道，“咱们自家那几个老匠人，按女公子给的法子，还有之前摸索的经验，这些日子总算琢磨出来了，在西厢那边空屋里先试盘了一个，烧了整一日，半点烟都不倒灌，炕面热得匀匀的！他们胆子大了，又在隔壁盘了第二个，今日也试烧了，一样的稳当！热力透过土层砖石，那屋里暖融融的，比炭盆还舒服持久，且省炭！”
他越说越激动，比划着，“关键是他们如今摸透了门道，知道怎么留烟道，怎么砌炕洞，怎么抹面才不裂，说是再有材料，盘起来就快了！”
明昭听着，多日悬在心口的另一块石头，也终于落下大半。
火炕若能推广，在这苦寒的冬日，不知能救下多少怕寒的老人孩童，也能让守夜的士卒有个真正暖和的歇脚处。
这比单纯的衣物，更能直接抵御严寒的侵蚀。
“太好了！”她脸上绽开真切的笑容，“怀远和几位师傅辛苦了！这是天大的功劳。试烧的火炕，可还稳妥？有没有反复查验？”
“稳妥！我爹亲自盯着呢，两个炕都反复烧了，停火再烧，烟道通畅，炕体也结实，绝无问题。”赵怀远拍着胸脯保证，“女公子，您看接下来……”
明昭略一沉吟道，“此事关乎重大，须得立刻禀报谢家。怀远，你且稍候，我写张简短的条子，你亲自送去给谢家郎君，务必当面交到。”
“好，我办事，女公子放心！”
明昭转身回屋，研墨铺纸，快速写下几行字，言简意赅说明火炕，效果颇佳，她将纸条折好封入一个小竹筒，交给赵怀远。
赵怀远珍而重之地揣进怀里，雨刚好停了，他大步流星地去了。
灰蒙蒙的天色似乎都亮了一分。
织机在提速，御寒的布料有望增加，火炕成功，云城这个冬天，真能多扛过去一些人命。
她轻轻呵出一口白气，看着它在冰冷的空气中迅速消散。
赵怀远带着字条离去后不久，雨虽停了，天色却愈发沉暗，北风卷着湿寒，直往人骨头缝里钻。
谢晏回到府中时，靴上沾满泥