将近一个时辰，直到肉烂芝化，香气扑鼻。
她将瓦罐端了进去，小心翼翼地将汤水舀出一碗，又挑了些最软烂的兔肉和芝片，亲自端到祖母榻前。
老夫人得到了休息，稍微缓过来一些，但还是半昏半醒。明昭扶起她，在她耳边轻唤：“祖母，昭昭找到好东西了，您喝一点，暖暖身子。”
或许是汤气的熏蒸，或许是血脉的感应，老夫人眼皮动了动，微微睁开了眼，浑浊的目光落在明昭脸上，又移到那碗热气腾腾，色泽诱人的汤上。
明昭用小木勺，吹温了些，喂到祖母唇边。
起初几口，老夫人吞咽得极为艰难，几乎要呛出来。明昭耐心极了，一点点地喂。
或许是赤芝药力温和沛然，或许是那点难得的肉食油脂唤起了身体最本能的求生欲，几口热汤下肚，老夫人的脸色竟以肉眼可见的速度好转了些许，不再是那种濒死的灰败，而泛起了血色。
她喘息声也平稳了些，眼神虽然依旧疲惫，却有了焦距。
“昭昭……”她微弱地唤了一声。
“祖母，我在。”明昭握住她冰凉的手，将碗凑近些，“再喝一点，好东西，对身子好。”
老夫人就着她的手，又喝了几口汤，吃了两小片炖得极烂的兔肉和一点赤芝。
一碗汤见底，她额头上竟渗出细密的汗珠，不再是冷汗，而是带着暖意的微汗。
“舒服些了……”老夫人长长舒了口气，眼神慈爱又心疼地看着孙女明显消瘦的小脸，“苦了你了，孩子。这东西难得，你自己也吃些，看你瘦的。”
“祖母好了，昭昭就不苦。”明昭摇摇头，心里那块沉甸甸的石头，缓和了些。赤芝果然有效，至少将祖母从鬼门关前拉了回来。
她服侍祖母重新躺下，盖好皮裘。
老太太精神好了许多，低声询问几句外面的情形。明昭拣些能说的宽慰她，哄着她慢慢睡去。
这一次，祖母的呼吸明显均匀绵长了许多。
看着祖母安稳睡去，明昭才觉得浑身像散了架似的，疲惫也涌了上来。
赵勇将剩下的半碗汤和罐底那些带肉的浓汁盛了出来，不由分说地端到明昭面前，“女公子，您必须吃一些。老夫人说得对，您这些天耗神费力，又饿又冷，再这样下去，身子也要垮的。您若倒了，咱们这些人，就真没指望了。”
他的话不容拒绝，周围的赵府旧人、部曲，甚至那些一路跟随的溃兵，都默默地看着她，眼神里是同样的意思。
明昭不能倒，也不仅仅是身体不能倒。
她没有再推辞，接过那半碗温热的，浓缩了赤芝精华和肉汁的汤，慢慢喝下。
汤汁入腹，温热的暖流迅速扩散至四肢百骸，驱散了骨髓里的寒意，连日的疲惫似乎都被熨帖了些许。
她又吃了些罐底的碎肉和赤芝残渣，虽然不多，但对空乏已久的肠胃已是莫大的抚慰。
暮色已四合，最后一缕天光被群山吞噬，窝棚间燃起的几堆篝火成了黑暗中唯一的暖源和依凭。
众人喝了暖腹的粥，夜色如墨，篝火噼啪作响，将围坐的人们脸上映照得忽明忽暗。
疲惫和饥饿并未因一碗稀薄的粥水而远离，但老夫人好转的消息和那口带了赤芝药气的粥，终究是在沉沉死气中撕开了口子，透进微弱的活气。
明昭坐在最中间的篝火旁，小小的身影被火光拉长。她环视周围，一张张脸孔上，有麻木，有畏惧，有茫然，也有像赵勇父子那样，带着沉静和期盼的。
不能只靠那点天降的运气和赵怀远偶然的收获。
队伍必须动起来，必须找到更稳定的食物来源，必须知道外面的情况，否则，这点刚燃起的希望之火，很快就会在现实的寒风中熄灭。
她清了清有些干哑的嗓子，所有人的目光，无论是赵府旧人、部曲、溃兵，还是那些惶惶不安