是一位戴着金丝眼镜、穿着灰色中山装、气质精干的中年人，省教育厅的刘科长，陈校长昨日刚见过。
第三人穿着宝蓝色缎面长衫，身材发福，面团团如富家翁，是“德盛昌”银号的东家，朱掌柜。
最后一人，却让陈校长目光微微一凝。
那是一位洋人。
看年纪约四十出头，身材颀长，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，打着深红色领结，棕发梳得一丝不苟，碧蓝的眼睛在镜片后显得深邃而温和。他鼻梁高挺，嘴角带着恰到好处的微笑，既有学者的儒雅，又不失绅士的从容。见陈校长看来，他微微颔首，用流利但略带异国腔调的官话说道：“陈校长，幸会。兰登，目前在省立大学短暂做客，研究一些粗浅的地质和民俗学问。”
他的中文说得极好，若非面貌迥异，几乎听不出是外国人。
“兰登先生，久仰。”陈校长拱手还礼，心中警惕更甚。一个英国学者，为何会出现在这个明显是为他而设的宴席上？而且时机如此巧合。
“陈校长快请坐。”刘静斋热情地招呼，“今日冒昧相邀，实是静斋久慕校长风骨，治学严谨，教化一方，早就想结识。恰逢兰登先生游历至此，对黔地风物甚感兴趣，静斋便做个东道，请校长来一同叙话，也让我等沾些文气。”话说得漂亮，滴水不漏。
众人落座，伙计开始上菜。菜肴精致，皆是荟贤楼的拿手菜，酒是陈年花凋。席间气氛起初有些拘谨，但刘静斋长袖善舞，朱掌柜插科打诨，刘科长不时说些教育界的趣闻，很快便活络起来。兰登话不多，但每每开口，皆能引经据典，对中国历史、文化、尤其是西南少数民族风俗，竟颇有见解，言谈间态度谦和，令人如沐春风。
酒过三巡，话题不知不觉转向了近日的天气、收成，进而谈及山川地理。
“说到黔地山川，真是鬼斧神工。”刘静斋感慨道，“尤其是乌蒙山，磅礴千里，云雾缭绕，藏着多少神奇物事。听说山里还有不少珍稀药材，可惜道路险阻，采撷不易。”
朱掌柜接口道：“可不是嘛！我号里往年也收些山货，今年却少了许多，说是山里不太平，猎户药农都不敢深入了。唉，这兵荒马乱的……”
刘科长抿了口酒，状似随意道：“说起乌蒙山，我倒听说前阵子山里好像有些动静，地动山摇的，不知是在修路还是开矿？陈校长，贵校靠近山麓，可有所闻？”
来了。陈校长心中冷笑，面上却不动声色，放下筷子，澹澹道：“学校僻处城郊，平日只闻读书声，少问窗外事。山中之事，确是不知。”
兰登微微一笑，用银勺轻轻搅动着碗中的汤羹，开口道：“地质运动，时有发生。乌蒙山属喀斯特地貌，溶洞暗河遍布，偶有塌陷、地鸣，并不稀奇。我在云南考察时，也遇到过类似情况。不过，”他话锋一转，蓝色的眼睛透过镜片看向陈校长，目光平和却带着探究，“自然现象之外，民间往往附会以神奇传说。我读《黔志》，见载‘乌蒙有黑龙潜渊，吐纳云雾，旱祷辄应’，颇觉有趣。陈校长博闻广识，不知可听过此类乡野轶闻？”
陈校长心头一紧。果然绕到这里了。他放下酒杯，缓缓道：“山野传说，乡民口耳相传，无非是敬畏自然，寄寓美好愿望罢了。陈某是教书匠，只信科学实证，对此类怪力乱神之说，素不留意。”
“科学实证固然重要，”兰登不疾不徐地说道，语气依旧温和，“但民俗传说，往往是一个民族集体记忆与想象力的结晶，蕴含着他们对世界独特的认知方式。剥离其神秘外衣，或可窥见历史变迁、环境适应的痕迹。比如这‘黑龙’传说，或许与当地特殊的水文地质，或历史上某次重大自然灾害的记忆有关。陈校长以为呢？”
他这番话说得在情在理，既显示了学识，又将话题牢牢控制在“学术探讨”层面，让人难以直接反驳。
陈