见；今日得能幸遇，诚非偶然。”
阴若花道：“妹子海外庸愚，正愧知识短浅，适蒙过奖，更增汗颜。至闺臣阿妹，才名素着，自应高擢。妹子何如，昨虽滥邀前列，不过偶尔侥幸，岂可做得定准。”
廉锦枫说道：“部试首卷，老师既如此评论，来年殿元，自然也不出闺臣，若花二位姐姐之外了。”
印巧文道：“殿试甲乙，家父却未评论。”
兰音道：“据妹子看来：老师所以不言者，大约因恩诏条例言殿试毋许‘誊录’，又不‘弥封’，恐太后别有偏爱，因此不敢预定高下。”
祝题花点头道： “姐姐所论不差。”
花再芳道：“殿试着不弥封，那殿元我倒有点想头。”
钟绣田道：“何以见得？”
花再芳道：“闻得当年我们还未出世时，太后曾命百花齐放，大宴群臣，吟诗做赋，甚为欢喜。明年阅卷，看见我‘花再芳’上字，倒象又要百花齐放光景，一时心喜，把我点作殿元，也不可知哩。”
秦小春冷笑道：“这是姐姐过谦。
若论文字，姐姐就可点得殿元，何在尊名。”
花再芳道：“外面锣鼓声喧，这样好戏，我们却在此清谈，岂不辜负主人美意？如诸位姐姐不去，妹子要失陪了。”
唐闺臣忙道：“姐姐既喜看戏，妹子奉陪同去。”
洛红蕖道：“此处客多，姐姐是主人，只好在此陪客；妹子替你代劳陪再芳姐姐去。”
花再芳道：“姐姐是客，怎好劳驾。”
宋良箴道：“他虽是客，他是唐府人，也算半主，这有何妨！”
洛红蕖听了，把宋良箴瞅了一眼，满面绯红，同花再芳去了。
窦耕烟说道：“红蕖姐姐莫非就是世嫂么？”
唐闺臣道：“正是。”
苏亚兰道：“巧文、题花二位世姐同耕烟姐阻学问鸿博。妹子常听老师言及； 今得幸遇，真是名下无虚。现在各处纷纷应考，为何还在此耽搁？”
窦耕烟道： “昨同印、祝两位姐姐商议，今日过了老师寿诞，早晚就要回籍。他们二位都是家学渊源，此去定然连捷，妹子学问浅薄，才女之名，自知无分，大约明春京师之行，只好奉让诸位姐姐了。”
唐闺臣说道：“姐姐说的哪里话来！若姐姐不到京师，只怕那个殿元还无人哩！”
颜紫绡说道：“咱妹子有句话说：今日难得大家幸遇，气味又都相投，咱们何不结个异姓姊妹？日后到京，彼此也有照应。诸位姐姐以为何如？”
众人都异口同声地说道： “如此甚好。”
田凤翾说道：“再芳姐姐一心想中殿元，看他光景，未必把我们看在眼里；况他现在看戏，可以不去惊动。莫若把红蕖姐姐悄悄找来，我们十七人一同结拜罢。”
林婉如说道：“姐姐所言极是。”说罢，遂命丫环把洛红蕖请来，告知此意，洛红蕖甚喜。当时铺了红毯，众姊妹一齐团拜。少时，林氏进来，邀去看戏。
到了晚宴完毕各自散去。
窦耕烟、印巧文、祝题花各回本籍赴考；颜紫绡也拜从唐敏看文，众姊妹都在唐府用功学习。
残冬过去，到了正月，唐闺臣同众人要去赴试，先在府县起了文书。惟恐缁氏要去，也把文书起了，后来亏得良氏、史氏再三劝阻，缁氏这才应允不去。
唐敏恐苍头乳母沿途难以照管，同林氏商议，送了老尼末空并多九公许多银两，托他们同去照应。
多九公正要照应甥女田凤翾、秦小春赴试，听见此话。正中下怀；末空老尼姑也因徒弟宋良箴上京，甚不放心，今见林氏送银托他，如何不喜，即换了旧日衣服过来等候起身。当时选择吉期，因这年闰二月，就选了二月旬日子。