内，业经出室者，亦不准与试。他如体貌残废，及出身微贱者，俱不准入考。
（一）诏下之日，亟拟科试以拔真才。第路有远近，势难骤集；兼之向无女科，遽令入试，学业恐未精纯。故于长安三年三月部试，即于四月举行殿试大典，以示博选真才至意。
于戏！诗夸织锦，真为夺锦之人：格比簪花，许赴探花之宴从此珊瑚在网，文博士本出宫中；玉尺量才，女相如岂遗苑外？丕焕新猷，聿昭盛事。
布告中外，咸使闻知。
唐小山看罢，不觉喜道：“我怕考期过早，果然天从人愿！今年侄女十四岁，若到长安三年，恰恰十六岁，有这两年功文，尽可慢慢习学。”
唐敏道：“我才见这条例，也甚欢喜。不但为期尚缓，可以读书；并且一诗一赋，还不甚难。我家才女匾额，稳稳拿在手中了！”
却说武则天女皇帝自狄仁杰已殁，他相如苏味道、李峤、陈元方等，均不如狄仁杰。苏味道曾经言人生处事，当模棱两可，不必过明，当时人号他为苏模棱。
而李峤徒有文名，当时上瑞石颂，称为皇符，贻讥人口。陈元方较为清谨，唯因细事不奏，忤背武氏之意，已经罢职。
女皇帝武则天乃悉心选择，另用数人，韦安石为同平章事，崔玄暐为天官侍郎，张嘉贞为监察御史，三人均有清操，为世所重。又都御史苏颋，复按宿狱，平反多人，都下始乏冤囚。在久视二年的时候，仍用正月为岁首，改元大足，寻复改年号为长安。三月间雨雪数寸，苏味道称为瑞雪，率百官入贺，侍御史王求礼出阻道：“三月雪为瑞雪，腊月雷可称瑞雷吗？”一语驳倒。
苏味道不从，及武则天女皇帝视朝，即相率拜贺。求礼独昂然道：“今阳和布令，草木发荣，天乃下雪为灾，怎得诬称瑞雪？臣见味道等阿谀取悦，均不值一辩呢。”
武则天女皇帝为之不欢，辍朝竟入。越数日，又有人献三足牛，味道又欲入贺。求礼扬言道：“物反常为妖，牛本四足，如何缺一？这乃政教不行的现象呢。”苏味道乃止。
大足元年（701年），女皇帝武则天因病久不视朝，朝政事务多由宠臣张易之、张昌宗两兄弟把持。邵王李重润与妹妹永泰郡主、妹婿武延基在私下议论二张肆意出入内宫，把持朝政之事，交谈之中李重润又与武延基起忿争。然而此事不久遭人告发（一说告发人为其兄李重福，李重福的妻子为张易之的甥女），被二张兄弟得知。二张兄弟随即将此事报告给女皇帝武则天，女皇帝武则天听闻后大怒，于九月初三日，将三人杖杀。
女皇武则天年老，苦闷之时玩起解锁《璇玑图》的游戏来。玩着玩着，武则天赞不绝口道：“才情之妙，超古迈今。”于是武则天亲自为《璇玑图》作序，落款“大周天册皇帝金轮黄帝制”。为此想出了开恩诏广开天下女试，以收集天下才女，令一切君子同治天下。故唐小山的叔父唐敏告诉侄女唐小山这个消息。
唐小山自此虽同唐小峰日日读书，奈何对于父亲的消息总无音信，不免感到牵挂；林氏也因此挂念丈夫，时刻令人回家问信。这日，正在盼望，恰好唐敏领着林之洋进来。
林氏见了，只当丈夫业已回家，不胜之喜。慌忙见礼让坐；唐小山、唐小峰也来拜见。
林氏道： “哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，合家大小，何曾放心！……。”
唐小山不等说完，即接着说道：“今舅舅既已回家，怎么父亲又不同来？”
林之洋道：“昨日俺们船只抵岸，正发行李，你父亲因革了探化，恐街邻耻笑，无颜回家，要到京里静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈执意不听。今把海外赚的银子，托掩送来，他向京里去了。”
林