一路上逢山起早，遇水登舟，游来游去，业已半载，转瞬腊尽春初。这日，不知不觉到了岭南，前面已是妻舅林之洋的门首，相隔自己家内不过二三十里。
路途虽近，但意懒心灰，羞见兄弟妻子之面，意欲另寻胜境畅游，又不如走那一路才好。
唐敖一时无聊，因而命船户把船拢岸。上得岸来，走未数步，远远有一古庙，进前观看，上面牌匾写着“梦神观”三个大字。
唐敖见状，不觉叹道：“我唐敖年已半百，历来所做之事，如今想起，真如梦境一般。从前好梦歹梦，俱已做过，今看破红尘，意欲求仙访道，未卜此后何如，何不叩求神明指示？”
想到此处，于是唐敖走进神殿，暗暗祷告，拜了神像，就在神座旁席地而坐。恍惚间，有个垂髫童子走了过来道：“我家主人奉请处士，有话面谈。”
唐激跟着童子来至后殿，有一老者迎出。随即上前行礼，分宾主坐下道：“请问老丈尊姓？不知见召有何台命？”
老者说道：“老夫姓孟，向来在如是观居住。适切处士有求仙访道之意，所以奉屈一谈。请问处士，向来有何根基？如今所恃何术？毕竟如何修为，去求仙道？”
唐敖说道：“我虽无甚根基，至求仙一事，无非远离红尘，断绝七情六欲，一意静修，自然可入仙道了。”
老者闻言，笑道：“此事谈何容易！处士所说清心寡欲，不过略延寿算，身无疾病而已。若讲仙道，那葛仙翁说的最好，他道：“要求仙者，当以忠、孝、和、顺、仁、信为本。若德行不修，务求元道，终归无益。要成地仙，当立三百善，要成天仙，当立一千三百善。今处士既未立功，又未立言，而又无善可立；一无根基，忽要求仙，岂非“”缘木求鱼”，枉自费力么？”
唐敖答道：“贱性腐愚，今承指数，嗣后自当众善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上进，恢复唐业，以解生灵涂炭，立功于朝。无如甫得登第，忽有意外之灾。境遇如此，莫可若何。老丈何以教我？”
那老者说道：“处士有志未遂，其为可惜。然“塞翁失马，安知非福”。此后如弃浮幻，另结良缘，四海之大，岂无际遇？现闻百花获愆，俱降红尘，将来虽可团聚一方，内有名花十二，不幸飘零外洋。倘处士悯其凋零、不辞劳瘁，遍历海外，或在名山，或在异域，将各花力加培植，俾归福地，与群芳同得返本还原，不至沦落海外，冥冥之中，岂无功德？再能众善奉行，始终不懈，一经步入小蓬莱，自能名登宝箓，位列仙班。此中造化，处士本有宿缘，即此前进，自有不期然而然者。今承下问，故述梗概，亟须勉力行之！”
唐敖听罢，正要朝下追问，那个老者忽然不见。唐敖连忙把眼揉了一揉，四处观看，谁知自己仍坐神座之旁。仔细一想，原来却是一个梦。唐敖将身立起，再看神像，就是梦中所见的老者，因而又叩拜了一番。
唐敖回到船上，随即让人开船。细想梦中光景，暗暗思忖道：“此番若到海外，其中必有奇缘。惟百花不知因何获愆？毕竟都降何处？为何却又飘流外洋？此事虚虚实实，令人费解。好在我生性好游，今功名无望，也已看破红尘，正想海外畅游，从求善果，恰喜又得此梦，可谓天从人愿。适才梦神所说名花十二，不知都唤何名，可惜未曾问得详细。将来到了海外，惟有处处留神，但遇好花，即加培植，倘逢仙缘，亦未可知。此时且去寻访妻舅。他常出外飘洋，倘能结伴同行，那更好。”
于是唐敖把船靠拢到妻舅林之洋门首。只见里面挑发货物，匆匆忙忙，倒像要远出行的样子。
原来林之洋乃河北德州平原郡人氏，寄居岭南，平日里做些海船运货的生意。父母久已去世，妻子吕氏，跟前一女儿名唤婉如，年方十三