话说周兴在流放途中被仇家所杀，武则天即下令贬杀了酷吏索元礼和傅游艺。
索元礼在刑讯逼供方面脑洞很大，他发明了两大武器：狱持和宿囚。
宿囚其实就是现代的疲劳审讯，白天不让犯人吃饭，晚上不让犯人睡觉，并且反复审讯。
而狱持则是一种组合式刑讯工具，史书上描绘说“泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺”，其中最有名的是“铁笼头”。这个铁制的笼头仅能容纳一个人的脑袋，周围有很多孔洞，与之配套的是很多块上粗下锐的小木橛子，用来“楔”进犯人头部的各个部位。很少有犯人能忍受“铁笼头”的痛苦，因此屈打成招的人很多。
如今索元礼自己被人举报受贿、勒索，到了审讯他的时候，索元礼拒不认罪，很是嘴硬，而负责审讯的官员来了一句“取公铁笼头”。索元礼听了，当然知道自己的专利发明是有多厉害，于是瞬间崩溃，就像竹筒倒豆子那样认罪。然后被武则天下令立刻处死。索元礼终于尝到以其人之道还治其人之身的滋味。
是时唐朝宗室，诛黜殆尽，连故太子李贤遗下三子，如义丰王李光顺，及弟李守礼、李守义，俱被幽禁宫中，就是豫王诸子，除太子李成器外，亦只准在宫内居住，不得外出。表面上却赐他武姓，算作亲昵的样子，暗中实防他为变，实行监守。
凤阁舍人张嘉福，竟图讨好，暗中唆使洛阳人王庆之等数百人，上表请立武承嗣为皇太子。
内史岑长倩，已经升任右相，极端排斥，谓皇嗣现在东宫，不应再有此议，因而上表奏请下制切责。
女皇武则天迟疑未决，于是召问地官尚书同平章事格辅元。
格辅元所说对策，与岑长倩相同。武承嗣久伺储位，得闻两人不肯赞成，大为拂意，遂嘱令纳言欧阳通，诬告弹劾他们两人逆状。
欧阳通不肯诬奏，他又使私人告密，自己入宫进谗。
于是岑长倩和格辅元两人，被逮捕下狱。问官便是来俊臣，把长倩之子也拘捕了来，诱他引入欧阳通。
欧阳通明知不从武承嗣，致有此连累，对簿时侃侃辩论，毫不少屈。
来俊臣倚势作威，施以酷刑，五毒备至，欧阳通始终不肯诬服。
来俊臣竟然捏造供词，说他与长倩和辅元，共同谋反，冤冤枉枉地杀死了三人。
女皇武则天又召王庆之入问道：“皇嗣我子，奈何废置？”
王庆之答道：“古人有云：神不歆非类，民不祀非族，今陛下既登大宝，尚以李氏为嗣，臣实未解。”
武则天说道：“汝且退去，待朕细思！”
王庆之伏地哀请，不肯即去。
皇帝武则天乃赐给印纸，并当面嘱咐道：“汝欲见朕，可将此纸作为门证，门吏自不敢阻 难了。”
王庆之于是叩首而出宫。武承嗣因未得如愿，屡次唆使王庆之入宫求 请 立武承嗣为皇嗣，王庆之也愿为走狗，日日入宫求见。
女皇武则天对此未免感到惹厌，且默思易嗣一层，事关重大，究竟不宜速行，因而复召凤阁侍郎李昭德入宫商议。
李昭德笑道：“天皇为陛下夫，皇嗣为陛下之子，陛下身有天下，当传与子孙，为万世业，奈何以侄为嗣？从古以来，可有侄为天子，为姑立庙吗？且陛下受天皇顾托，若以天下交与武承嗣，天皇便无从血食了。”
这一席话，将武氏揭破谜团，遂令李昭德出去阻拦王庆之，不许入见，且赐给李昭德一木杖，令他撵逐。
李昭德持杖出来，正值王庆之昂然而入，自来寻死。
王庆之当场被李昭德一把抓住，拖出门外，扬言语朝士道：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣，我已奉敕给杖，扑杀此贼。”
言已，即将杖交给朝士，令其殴打王庆之。朝士正恨他滋闹，乐得摆布，立刻将王庆之拖倒在地，先择他不