时均田制开始瓦解，民户逃亡现象开始普遍。对于土地兼并和逃亡的农民，也采取比较宽容的政策。因此，武则天统治时期，社会是相对安定的，农业、手工业和商业都有了长足的发展。
武则天还改制音乐机构，将内教坊改为云韶府，习雅乐，促进宫廷音乐的发展。武则天执政期间是唐代音乐过渡阶段，上承唐初的雅乐，下为唐中期燕乐、俗乐奠定基础。
天授元年（690年）七月，魏王武承嗣唆使酷吏周兴，罗织唐高宗李治之子隋州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反罪名。在押解途中，派人缢杀李素节，李上金自杀，并尽杀其诸手及支党。八月，又杀南安王李颖等李唐宗室十二人。唐朝宗室几乎被屠戮殆尽。与此同时，武承嗣还劝武则天杀掉李孝逸、韦方质等许多声望甚高，但不曲事武氏的文武大臣。大杀李唐宗室和不附己的文武大臣，无疑为武则天称帝扫清了道路。
武周补阙乔知之的婢女碧玉生得娇艳美丽，并且能歌善舞，又会写文章，乔知之特别宠爱。为此他没有婚娶。魏王武承嗣要暂时借她去教他的姬妾们梳妆，去了之后便被纳为妾，再也不放她回来了。乔知之于是写了首诗《绿珠怨》寄给碧玉，诗写道：
“
石家金谷重新声，明珠十斛买娉婷。
此日可怜偏自许，此时歌舞得人情。
君家闺阁不曾观，好将歌舞借人看。
意气雄豪非分理，骄矜势力横相干。
辞君去君终不忍，徒劳掩袂伤铅粉。
百年离恨在高楼，一代容颜为君尽。”
碧玉得到诗后，哭了三天不吃饭，投井而死。魏王武承嗣捞出尸体。在裙带上得到此诗，大怒，便暗示让人虚构罪状控告乔知之，竟然在南市斩杀了他，并没收了他的全部财产。魏王武承嗣真甚恶毒。
武氏以亲族乡邻，均得沾恩，独爱女太平公主，尚属向隅，未免缺典，遂加封食邑三千户。
太平公主并无喜色，亦未表谢，女皇武则天料她新亡驸马，怏怏失望，薛绍囚死，乃拟另为择偶，俾得新欢，凑巧武承嗣丧妻，因欲嫁公主为继室，已有成议，偏是公主不愿，仍无欢容。
武氏不得已令她自择，太平公主李令月竟腼然道：“欲儿改适武氏，除非武攸暨不可。”
想是武承嗣面貌，不及武攸暨。
女皇武则天道：“攸暨自有妻室，难道儿愿做妾吗？”
太平公主微笑道：“陛下为天下主，儿为陛下女，奈何与人做妾？但富贵易妻，也是常事，只教陛下一言，就玉成了。”
女皇武则天闻言，点头应允，便召入武攸暨，与其商议更易妻室之事。偏武攸暨素惮武则天阃威，一时不敢承认，惹得武则天懊恨起来，竟尔放出辣手，潜令人毒死武攸暨的妻室。那时武攸暨放心安胆，好娶这太平公主。
太平公主也欢欢喜喜地，嫁与武攸暨，婚仪不减当年，璧人依然好合，无怨无 旷，各得其所了。
武攸暨得此宠女，阃威必且加倍，我为彼惧。武氏又令司宾卿史务滋为纳言，凤阁侍郎宗秦客为检校内史，给事中傅游艺为鸾台侍郎平章事，宗秦客潜劝武氏革命，所以得任内史。傅游艺入朝才 不到一 年，历衣青绿朱紫，时人称他为四时官宦。且与内史岑长倩、左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军邱神积、侍御史来子珣等，并得赐姓为武。