衷，与司马氏结为姻亲，地位显赫。
王陵乃是汉朝时期的人，西汉开国功臣之一出身沛县豪族，交好雍齿，早年被刘邦以兄礼相待。秦朝末年，刘邦攻陷咸阳时，王陵带兵割据南阳郡，不肯从属于刘邦。刘邦攻打西楚时，以兵属汉，其母为项羽所俘，毅然伏剑自杀，尸身为项羽所烹。讨论王陵决心归顺刘邦，随其平定天下，最终封侯拜相。
对儿子说此二人比喻，乃是为了表明自己立场。
沈攸之乃留住沈元琰，不使还都。一面上表称庆，并与萧道成书，阳为推功。
适有朝使至江陵，加沈攸之封号，并由太后赐烛十挺，沈攸之遂借此开始挑衅，谓在烛中剖出太后的手敕，有云社稷事一以委公，因此整兵草檄，指日举事。
沈攸之妾崔氏、许氏一同劝谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”
沈攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝刘彧与沈攸之的秘密誓言。也不知道真的假的，恐怕也是捏造出来。两位妾室颇识文字，阅罢后亦不便多言。
沈攸之复遣派使者前往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。
张敬儿本由萧道成差遣，监制沈攸之的，当然是不肯照约，即而将来使斩杀完讫，然后驰表上闻。
刘怀珍、王文和，也与张敬儿互相有关联联，于是依法办事。范柏年、姚道和、庾佩玉，则是模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟到沈攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
沈攸之又贻萧道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫合管龠，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即是楚申包胥。
这封书驰达萧道成，萧道成自然看后，自然动恼，当即入守朝堂，命侍中萧嶷代守东府，抚军行参军事萧映前往镇守京口，萧嶷和萧映都是萧道成之子，故特别托付重任。长子萧赜本来出佐晋熙王刘燮，以长史行郢州事，刘燮徙镇扬州，萧赜升任左卫将军，随刘燮东行。刘怀珍致书萧道成，谓夏口冲要，不宜失人，萧道成于是给与萧赜书信，令他择能代任。
萧赜举荐郢州司马柳世隆自代，柳世隆得奉朝命为郢州长史，辅佐武陵王刘赞。刘燮徙扬州，刘赞镇守郢州。
萧赜临行时，对柳世隆说道：“我料攸之必将作乱，一旦变起，倘焚去夏口舟舰，顺流东下，却不可当；若留攻郢城，顿兵不进，君为内守，我为外援，攸之不足虑了！”
柳世隆应声如约，萧赜于是启行。
甫至寻阳，已经听闻萧攸之发难，朝廷尚不见处置。或劝萧赜速赴建康，萧赜摇首道：“寻阳地居中流，密迩畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南，这是天授机会，奈何弃去！”
左中郎将周山图亦极端赞成。萧赜即奉萧燮镇湓口。军事悉委山图。周山图截取行旅船板，筑楼橹，立水栅，旬日办竣，使人驰报道成。
萧道成大喜道：“赜真不愧我子呢！”仿佛曹操与曹丕。遂授萧赜为西讨都督，周山图是副。萧赜又恐寻阳城孤，于是上表移邵陵王友一同镇守湓口，但留别驾胡谐之守住寻阳。这是防沈攸之推戴邵陵，故表移湓口。
适前湘州刺史王蕴，因母丧辞职，还过巴陵，与沈攸之潜相结纳，及入居东府，为母发丧，欲乘道成出吊，把他刺死，偏萧道成狡猾，先事预防，但遣人吊唁，并未亲往。王蕴计不能遂，于是与袁粲、刘秉，共图别计。将吏黄回、任侯伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等，皆与通谋。