永光元年（465年）八月，皇帝刘子业欲亲政，在赐死戴法兴后，通过分设左右仆射以削弱颜师伯的权力。
刘子业的本性逐渐展露，荒淫暴虐甚于其父。刘义恭与柳元景、颜师伯忧惧不已，遂密谋废黜刘子业，由刘义恭即位为帝。他们谋划多日，但却始终犹豫不定。
柳元景因沈庆之握有兵权，便将密谋告知沈庆之，希望取得沈庆之的支持。
沈庆之一直受到颜师伯的排挤，本就怀恨在心，且平时与刘义恭的关系也不甚和睦，遂向刘子业告发他们的废帝的密谋。
皇帝刘子业闻听叔祖谋逆，怒不可遏，亲自率羽林军攻入刘义恭的府邸，将刘义恭及其四个儿子全部杀死，并肢解其尸。刘义恭死时，年五十三岁。柳元景、颜师伯亦同时被收捕杀害。至此，朝中内外大权被刘子业悉数收回。
先是刘子业为太子时，恒多过失，屡遭乃父刘骏的诟责，当时的宋主刘骏已经欲易储君，另立爱子新安王刘子鸾。还是侍中袁顗，竭力保护，屡称太子刘子业改过自新，方得安位。及入承大统，临丧不哀，专与宦官官妾，混作一淘，纵情取乐。宦官华愿儿等欲攫大权，所以抬出这位新天子来，教他显些威势，好做一块挡风牌。
刘子业在即位后，打算毁掉父亲刘骏的陵墓“景宁陵”，在太史极力劝阻下，刘子业才作罢。随后，刘子业把粪便倒在其父刘骏的坟头，一边倒，一边骂刘骏是个奴才。刘子业很讨厌刘骏的宠妃殷贵妃，所以刘子业毁掉了殷贵妃的坟墓。当初，刘骏为死去的殷贵妃建造新安寺祈福，刘子业下令拆毁了新安寺，还想要杀光新安寺附近的僧人和尼姑。
在杀死柳元景和刘义恭他们后，刘子业便因为素来嫉妒弟弟得到父亲疼爱的关系，开始对他进行报复，夺去了他中书令的官位。
刘子业复改元景和，受百官朝贺，文武各进位二等，进沈庆之为太尉，兼官侍中，袁顗为吏部尚书，赐爵县子，尚书左丞徐爰，夙善逢迎，至是亦徼功获赏，并得子爵。自是刘子业狂暴昏淫，毫无忌惮，有姐姐山阴公主，闺名楚玉，与刘子业同出一母，已经嫁驸马都尉何戢为妻，刘子业独召入宫中，留住不遣，同餐同宿，居然与夫妇相似。有时又同辇出游，命沈庆之为骖乘，沈公年垂白首，何苦如此？徐顗为后随。
景和元年九月辛丑（465年10月16日），刘子业将刘子鸾免为庶人，并派人将这位年仅十岁的弟弟赐死。刘子鸾临死前说：“希望下辈子不再投生帝王之家。”其同母弟南海王刘子师与同母妹第十二皇女也一并遇害。
山阴公主刘楚玉淫乐无度，曾对弟弟刘子业说：“我与陛下，虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”
于是刘子业就赐给山阴公主刘楚玉面首（面，是面貌漂亮，首，是头发漂亮，即美男子，后引申为男宠）三十人。并改封刘楚玉为会稽郡长公主，俸禄与郡王相同，食汤沐邑二千户，拨给乐队一支，班剑二十人。
山阴公主刘楚玉得许多面首，轮流取乐，兴味盎然。
刘子业每次外出，山阴公主刘楚玉常与大臣一起陪同。有一天，山阴公主刘楚玉因为看见身为尚书吏部郎的褚渊肤白而貌美，身材修长，玉树临风，一时心动，于是就请刘子业命令褚渊来侍奉她。
褚渊是骠骑将军褚湛之的儿子，初娶刘楚玉曾祖父宋武帝刘裕的女儿始安哀公主，后又娶宋武帝第七女始安公主，而其子褚渊娶刘楚玉祖父宋文帝刘义隆的女儿南郡献公主，按辈分褚渊是刘楚玉的姑父。刘子业答应了刘楚玉要求，下令让褚渊侍奉刘楚玉。
褚渊在公主府中呆了十天，每晚都是“整身而立”，始终不为所动。山阴公主刘楚玉见状，于是道：“君须髯如戟，怎么就没有一点大丈夫的气概呢。”
褚渊答道