是我报国时候，也是诸君立功封侯的机会哩！诸君亦尝闻昆阳、合肥遗事么？新莽、苻秦，拥众数十万，乃为昆阳、合肥所摧，一败涂地，几曾见有数十万众，顿兵小城下，能长此不败么？”
僚佐闻言，方有固志。
沈璞招得二千精兵，闭城待敌。至臧质叩关，僚属又劝沈璞勿纳，沈璞又叹道：“同舟共济，胡越一心，况兵众容易却虏，奈何勿纳臧将军！”遂开城迎接臧质。
臧质既入城，见城中守备丰饶，喜出望外，即与沈璞誓同坚守，众皆踊跃呼万岁。
那魏兵不带资粮，专靠着沿途打劫，充作军需。及渡淮南行，民多窜匿，途次无从抄掠，累得人困马乏，时患饥荒，闻盱眙具有积粟，巴不得一举入城，饱载而归。偏偏攻城不拔，转令魏主拓跋焘无法可施，因而留数千人驻扎在盱眙，自率大众南下。
行军抵达瓜步，毁民庐舍，取材为筏，屋料不足，济以竹苇。扬言将渡江深入，急得建康城内，上下震惊。宋主刘义隆又亟命领军将军刘遵考等，率兵分扼津要，自采石至暨阳，绵亘六七百里，统是陈舰列营，严加备御。太子劭出镇石头，总统水师。
丹阳尹徐湛之，前往镇守石头仓城。吏部尚书江湛，兼职领军，军事处置，悉归调度。宋主刘义隆亲登石头城，面有忧色，旁顾江湛在侧，便与语道：“北伐计议，本乏赞同，今日士民怨苦，并使大夫贻忧，回想起来，统是朕的过失，愧悔亦无及了！”
江湛不禁赧颜，俯首无词。宋主刘义隆复感叹道：“檀道济若在，岂使胡马至此！”谁叫你自坏长城？
嗣而又转登幕府山，观望形势，自思重赏之下，当有勇夫，因即榜示军民，有能得魏主首级者，封万户侯，或枭献魏王公首，立赏万金。又招募人携带野葛酒，置空村中，企图诱令魏人取饮，俾他毒死。统是儿女姿态的计策。偏偏所谋不遂，智术两穷。
还幸魏主拓跋焘无意久持，遣使携赠橐驼名马，请和求婚。
宋主刘义隆亦遣行人田奇，答送珍羞异味。魏主拓跋焘看见礼物之中有黄柑，当即取来食用，且大进御酒。
左右下属怀疑食物中有毒，密戒魏主，魏主拓跋焘不应，但出雏孙示田奇道：“我远来至此，并非贪汝土地，实欲继好息民，永结姻援。汝国若肯以帝女配我孙，我亦愿以我女配武陵王，从此匹马不复南顾了！”
田奇于是归报宋主。宋廷大臣，多半主张和亲，独江湛谓戎狄无信，不如勿许。忽然有一人抢入朝堂，说道：“今三王在厄，主上忧劳，难道还要主战么？”
这数语的声浪，几乎响彻殿瓦，豺狼之声。
害得江湛大惊失色，慌忙审视，进言的不是别人，乃是太子刘劭。自知此人难惹，便即匆匆退朝。
刘劭且顾令左右，当阶排挤江湛，几至倒地，宋主刘义隆看不过去，出言呵禁，刘劭尚抗声道：“北伐败辱，数州沦破，独有斩江、徐二人，方可谢天下！”
宋主刘义隆蹙额道：“北伐原出我意，休怪江、徐！”汝肯认过，怪不得后来遇弑？刘劭怒气尚未平息，悻悻而出。
可巧魏主拓跋焘也不复请和，但在瓜步山上，过了残年。
越日已为元嘉二十八年（451年）元旦，魏主拓跋焘大集群臣，班爵行赏，便下令拔营北归。
道出盱眙，魏主拓跋焘又遣使入城，馈送刀剑，求供美酒。
守将臧质，却给了好几坛，交来使带回。魏主拓跋焘酒兴正浓，即命开封取酒，哪知一股臭气，由坛冲出。仔细验视，并不是酒，乃是混浊浊的小溲！臧质亦是太恶作剧。（臧质却将自己的尿装入酒坛，送给北魏的君王拓跋焘）
魏主拓跋焘见状，顿时大怒，便令将士攻城，四面筑起长围，一夕即就。且运东山土