“我因晋室大乱，起据西偏，嗣石氏待我甚厚，我欲替他讨贼，借报私情，今石氏已灭，中原无主，从古以来，未有戎狄可作天子，我死后，汝筹便当归晋，竭尽臣节，毋得多行不义，自取咎戾呢。”
越年为永和八年，姚弋仲老病缠身，竟致不起，卒年七十三。其子姚襄秘不发丧，竟率众攻打前秦。
秦王苻健，自僭称天王后，安据关中，嗣闻晋朝梁州刺史司马勋，与故赵将杜洪相应，侵入秦川，当即出堵五丈原，击退勋兵，再移兵前往攻打杜洪。
杜洪正由司竹出屯宜秋，欲应晋军，不料司马张琚，忽生变志，诱众士兵杀杜洪。张琚自立为秦王，分置官属，部署未定，苻健军队已经掩至。他却冒冒失失的出来拒敌，一战败死，身首两分。
苻健奏凯入关，即僭称秦帝。进封诸公为王，命子苻苌为大单于，又遣弟苻雄及兄子苻菁分别攻略关东，招纳晋朝廷降将豫州刺史张遇，仍然命他镇守许昌。
姚襄与苻氏挟有宿嫌，所以父丧不发，便即与前秦为难。但是苻氏气势方盛，将勇兵精，凭你姚襄如何骁勇猛悍，也一时攻不进去。
姚襄转向洛阳，行次麻田，与故赵将李历相遇，两下酣斗，姚襄坐下的马的马首忽然中了流矢，将姚襄掀下，部众相顾骇愕。
李历乘隙闯入，飞马攻取姚襄，幸亏姚襄之弟姚苌先到一步，把姚襄扶起，自将乘骑让给兄长，翼他出险，但经此一跌，部众已经奔散，丧亡无数。
姚襄走回滠头，草草治理丧事，自悔前事冒昧，于是承父遗命，单骑南下，向晋款关，走去投靠晋豫州刺史的谢尚。
谢尚自去仗卫，幅巾出见，推诚相待，欢若平生。姚襄为谢尚画策，令遣建武将军戴施，进据枋头。
戴施奉令前往，果然得手，兵不血刃，即将枋头占据住。可巧魏主冉闵，与燕鏖兵，战败被擒。冉闵之子冉智尚守邺城，由将军蒋干为辅，派人至谢尚处乞援。谢尚即调戴施前去援救邺城，助守三台。
冉闵既攻克襄国，游食常山中山诸郡。故赵立义将军段勤，收聚胡羯人至万余人，保据绎幕，自称赵帝。
燕王慕容俊，已派遣辅国将军慕容恪略地中山，收降魏太守侯龛及赵郡太守李邽。还有辅弼将军慕容评，亦奉慕容俊之命，前往攻打鲁口，攻击斩杀魏戍将郑生。至是慕容俊又命建锋将军慕容霸，出发攻击段勤，更调慕容恪专门攻打冉闵。
冉闵率兵抵御慕容恪，行至魏昌城，与慕容恪相遇，即欲交战。大将军董闰，车骑将军张温，俱向冉闵进谏道：“鲜卑兵乘胜前来，锐不可当，且彼众我寡，不如暂避敌锋，待他骄惰，然后添兵进击，不患不胜。”
冉闵闻言，瞋目道：“我引军至此，方欲扫平幽州，擒慕容俊，今但遇一慕容恪，便这般胆小，将来如何用兵呢？”
冉闵说毕，便将董闰和张温二人叱骂赶出。狃于襄国一胜，故有此骄态。
司徒刘茂，及特进郎闿，私相告语道：“我君刚愎寡谋，此行必不返了，我等怎好自取戮辱，不如速死为宜。”遂皆服毒药自尽。
冉闵素有勇名，部兵虽不过万人，却是个个强壮，善战冲锋，当下与燕兵接仗，十荡十决，燕兵统被击退。
冉闵士兵俱是步卒，因燕皆骑士，恐被意外冲突，于是引退来到林中。
慕容恪巡劳军士，遍加晓谕道：“冉闵有勇无谋，不过一夫敌呢。且士卒饥疲，不堪久用，俟他怠弛，再击未迟。我军可分为三队，互相犄角，可战可守，怕他甚么？”
参军高开献议道：“我骑兵利用平地，不宜林麓，今闵引兵入林，倚箐自固，不可复制。为目前计，应速遣轻骑挑战，只许败，不许胜，得能诱他转身，仍至平地，然后好纵兵挟击了。”
慕容恪依高开之计，便拨兵诱敌，且行且詈。冉闵听了，哪里忍受得住，当即麾兵杀回。