骑兵二万五千人，假装犒劳军队，实际上是想偷袭石勒。石勒迎击，消灭王璃，又驻扎在长江以西，流露出雄据长江和汉水的志向。张宾规劝石勒回到北方，石勒没同意，并任张宾为参军都尉、领记 使，居中总理事务。正遇上军中饥乏又流行疾疫，有一大半都死了，于是渡过沔水，进犯江夏（今湖北云梦），于光兴二年（311年）正月十五日攻克江夏。又继续北上，攻杀新蔡王司马确于南顿（今河南项城西），朗陵公何袭、广陵公陈眕、上党太守羊综、广平太守邵肇等率众投降石勒。他又进占许昌，杀平东将军王康。
当石勒转战于江汉一带时，在洛阳的司马越因众叛亲离，害怕匈奴刘氏的进攻，洛阳难守，于是以讨伐石勒为借口，企图回到他的封国东海（今山东郯城北）以自全。因此，在光兴元年（310年）十一月，率领甲士四万余人，以及王公卿士等大批人员，离开洛阳，经过许昌，进屯于项城（今河南沈丘南）。晋青州刺史苟曦因移文州郡，声讨司马越的罪状。晋怀帝司马炽也痛恨司马越擅领军队离开京城，手诏给与苟曦，令其讨伐司马越。
司马越忧惧不已，在光兴二年（311年）三月病死于项。司马越死后，众人推举太尉王衍为主帅，率兵东下，要将司马越的灵柩送还东海。石勒知道后，率领轻骑从许昌出兵追赶。
四月，石勒在苦县宁平城（今河南郸城东北）追上晋军。王衍派将军钱端迎战石勒，被石勒击败，钱端战死。晋军大败，石勒分兵包围并猛射晋军，晋军尸体堆积如山，王公士庶兵卒十余万人，无一幸免。王衍以及襄阳王司马范、任城王司马济、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、豫州刺史刘乔、太傅长史庾顗等人均被生擒。
石勒让他们坐在帷幕下，问他们晋朝过去的事情。王衍、司马济等人害怕被杀死，纷纷抢着陈说，只有司马范神色俨然，神态自若，他回过头来斥责王衍、司马济说：“今天的事，有什么必要再这样纷纷陈说。”石勒对他感到十分惊奇。于是，石勒将诸王公卿士押到帐外杀害了，杀死的人很多。石勒看重王衍的清辩，惊奇司马范的神态，不忍用兵器杀害，于是，让人在夜晚推墙将他们压死。石勒同时斥责司马越是扰乱天下者，劈其棺而焚其尸。
左卫将军何伦、右卫将军李恽得到司马越死去的消息后，护送司马越的妃子裴氏和世子司马毗从洛阳逃走。石勒在洧仓迎战司马毗，晋军又大溃，石勒擒杀司马毗以及诸王公卿士。接着，石勒趁势率精锐骑兵三万，进入成皋关，会合刘曜、王弥进攻守卫空虚的洛阳。光兴二年（311年）六月，洛阳被攻陷，晋怀帝被俘。事后，石勒归功于王弥、刘曜，自己却回驻在许昌。前赵第三位君主刘聪任命石勒为征东将军，石勒坚决不受。
平阳人李洪有兵众数千，在舞阳建壁垒驻守，苟曦暂任李洪为雍州刺史。石勒进攻谷阳，杀死冠军将军王兹，在阳夏攻破并活捉王赞，任命王赞为从事中郎。又在蒙城击破并活捉大将军苟曦，任命他为左司马。刘聪授予石勒征东大将军、幽州牧，石勒坚决不接受将军的封号。
王弥与石勒，表面上亲近而内心里互相猜忌，刘暾劝王弥征召曹嶷的军队来谋取石勒。王弥就写信，让刘暾去召集曹嶷，并且邀请石勒一起到青州。刘暾到东阿时，被石勒部下游骑抓获，石勒秘密杀掉刘暾，准备密谋消灭王弥。正巧王弥的部将徐邈私自率领部下离开王弥，王弥的势力渐渐削弱。等到石勒抓获苟曦，王弥更加憎恨石勒，于是，派使者假装用谦卑的话对石勒说：“您抓住苟曦而赦免了他，真是显示神威！如果让苟曦为您的左司马，我为您的右司马，天下就不难平定。”
石勒看出这是骄兵之计，对张宾说：“王弥地位高，而言辞谦卑，恐怕他想为我效犬马之劳。”
张宾说：“我看王弥有雄据青州之心。家乡，本