曹操面有愠色，未敢进问。
约莫有两三天，尚觉曹操心神未定，坐立不安；侍中钟繇，私问同僚荀彧道：“曹公近日似患心疾，莫非为了征宛失利么？”
荀彧摇头说道：“胜败乃兵家常事，曹公决不为此；近日必有他虑，待我往询，自见分晓！”
说罢，即别钟繇谒见曹操。曹操不待荀彧之言，便出袁绍之书示于荀彧。心心相印，不劳问答。
俟到荀彧阅毕，便与语道：“我欲往讨不义，恐兵力未敌，如何是好？”
荀彧欲作答，巧值祭酒郭嘉进来，抢先接话，徐徐说道：“古今成败，但看智愚，不在强弱；刘邦打败了项羽，主公是知道的。汉高祖只是智慧更高，项羽虽然强大，最终还是被击败。我私下判断，袁绍有十个失败的诱因，而公有十个胜利的理由。因此袁绍虽然兵多，却无能为力。袁绍繁琐礼仪太多；公顺应自然，这是第一条，道胜。袁绍以反叛汉室的名义出兵；而公以顺奉汉室的名义征战，这是第二条，义胜。如今之汉政治失败在太过宽松，袁绍却用宽松来救宽松，所以不能震慑；而公用猛来纠正它，并且上下都清楚制度，这是第三条，治胜。袁绍表面上宽宏大量而内心则多忌惮，对所用之人也多有怀疑，重任的只有亲戚子弟；而公表面看上去平易简单，内心却机明，用人不疑，只要有才就大胆使用他，不分亲疏远近，这是第四条，度胜。袁绍谋划很多却不做决定，失败在执行上；而公有了计策立刻就执行，而且能应变无穷，这是第五条，谋胜。袁绍因为世代积累的资本，用高谈阔论表面礼节来收取名誉，喜欢说空话、装裱自己的人多归顺他；而公用至心待人，做事推行真诚，不做虚荣好看的事儿，用节俭率领下属，而对待有功之人却从不吝啬，因此忠正，有远见，还有真才实干的人都愿意投奔您，这是第六条，德胜。袁绍见到饥寒的人，体恤挂念之情，都会表露出来，但是对他看不到的，就考虑不到了，这只是妇人之仁而已；而公虽然对于眼前的小事时有忽略，但在大事上，能接济四海，给予的恩泽，都超过民众期待，并且思虑周全，没有救不到的，这是第七条，仁胜。袁绍的大臣争权夺势，谗言四起惑乱视听；而公用大道统御下属，连像水一样润物细无声的谗言都行不通，这是第八条，明胜。袁绍分不清是非，而公凡是对的就以礼奖励，凡是错的就依法惩处，这是第九条，文胜。袁绍喜欢虚张声势，用兵不得要领；而公能以少胜多，用兵如神，我军都信任您，敌人都惧怕您，这是第十条，武胜。公有这十胜，对于击败袁绍，就没什么难的了。”
曹操闻言，心感喜慰道：“如卿所言，绍必败，孤必胜，但孤方自愧无德，何足当此？”
老奸巨猾。郭嘉又说道：“明公不必过谦，惟徐州吕布，实心腹大患；今绍方与公孙瓒相持，我当乘他远出，东取吕布。否则我欲攻绍，布必袭我，为害正不浅哩！”
荀彧亦接话说道：“吕布未除，河北亦必难图。”
曹操皱眉道：“我所虑尚不止此！倘袁绍更侵扰关中，西略羌胡，南诱蜀汉，是彼势益强，我势益弱；区区兖豫，还能保守得住么？”
有此心事，怪不得坐立不安。荀彧答说道：“关中将帅，惟马腾韩遂最强，今若抚以恩德，与彼连和，虽未能长久相安，目前总可无虑！荀彧知晓侍中钟繇，夙来具有智慧和谋略，若托付西事，定能弭兵，公可免西顾忧了！”
曹操点头道：“此议甚善。”当即令左右缮表，荐举钟繇为司隶校尉，持节出督关中诸军；汉献帝刘协惟言是从。即派遣钟繇前往安镇长安，钟繇寄信给腾遂，为陈祸福；腾遂俱遣子入侍，誓无二心。曹操得安心东往攻略，拟出兵先攻打吕布。
嗣闻吕布与袁术结亲，又恐袁术为吕布援助，未易攻下；乃改用反间计，特使奉车都尉王则，赍奉诏书，前往拜吕布为左将军。且由曹操备书