使回去告诉王芬，务求慎重，切勿鲁莽从事。
王芬尚未信曹操所言，又召平原人华歆、陶邱洪，共定大计。陶邱洪欲应召前往，华歆急忙为劝阻道：“废立大事，伊霍不过幸成，王芬才疏望浅，怎能成事？不如勿行！”
陶邱洪于是中途停止计划。这个时候，北方有赤红色的云气出现在天空，夜半的时候，赤云颜色愈盛，横贯东西，太史奏言北方有阴谋，不宜出巡，汉灵帝刘宏于是无心北幸，并敕令王芬罢兵。俄而征王芬还都，王芬则是怀疑是自己的秘谋被泄露，不敢应命，当即解去印绶，私自出走到平原；尚恐朝廷拘拿，便仓皇自尽。
陈逸、襄楷，幸得免累，就是议郎曹操等，亦毫不牵连，这都是王芬计谋未泄，故俱得无恙；徒断送王芬一人性命罢了。死得无名。
且说太常刘焉，本是前汉鲁恭王的后裔，鲁恭王名刘余，乃是汉景帝之子。徙居竟陵，因属汉朝宗室，得通仕籍，由中郎迁至太常。他见朝政多阙，祸乱相寻，乃建言刺史太守，由贿赂得官，刻薄剥削百姓，乃致离叛，应急选清名重臣，出任牧伯，剿抚兼施，方可削平世乱等语。这计议尚未得到朝廷的施行，有侍中董扶与焉友善，私下与语道：“京师将乱，闻益州分野，却有天子气，未知属诸何人？”
焉友善含糊对答，心下却觊觎非常，恨不得即赴益州。可巧益州乱起，刺史郄俭苛敛害民，为黄巾余党马相所杀，相僭称皇帝。钞掠巴蜀，警耗连达都中，刘焉得复申前议，进宫禀告汉灵帝，汉灵帝刘宏即命焉友善为益州牧，封阳城侯，出平蜀郡，焉友善喜如所望，受命即行。
到了荆州东界，前途多盗，不便西进，焉友善逗留了好多日；也是他时来福凑，官运亨通，益州伪皇帝马相，被益州从事贾龙起兵，连战皆捷，诛戮无遗，因遣史卒迎接焉友善入蜀地，奉为州主。
益州治所，本在雒县，焉友善以郄俭被杀，恐惧多有不利，乃徙治绵竹，招携纳叛，笼络人心。
侍中董扶，听闻焉友善既然得志，亦求为蜀郡西部属国都尉，汉灵帝准令赴蜀，董扶便向西而往，为焉友善之参谋，不必细述。
同时宗正刘虞，也是汉家支派，为东海王刘强的后人，刘强乃为光武帝刘秀之子。以孝廉被举，累迁至幽州刺史，恩信及民，内外翕服，后来因事去官；至黄巾作乱，复起为甘陵相，亦善抚绥，进为宗正，奉职无阙。
自张纯、张举作乱渔阳，幽州大扰，汉灵帝已遣骑都尉公孙瓒前往讨伐，复因刘虞之前在幽州，为人民所服，乃特命为幽州牧，持节赴镇。
汉制设州统郡，州有刺史，位置在郡守上，但比郡国守相，尚差一等；汉成帝时，方改称州牧，位次九卿，权同守相；光武中兴，又规定恢复旧制，仍然改州牧为刺史；自经刘焉和刘虞两人任命，于是复有州牧，得操重权，中原分裂，就从此开端了。为群雄割据张本。
汉灵帝刘宏迭闻寇警，也不免忧从中来，默思小黄门蹇硕，身材壮健，具有武略，比诸车骑将军赵忠，强弱不同，不如令他专任军戎之事，保护宫廷；于是汉灵帝将赵忠撤销了兵权，特授蹇硕为上军校尉，屯卫西园。
在蹇硕以下，更设校尉七人。虎贲中郎将袁绍，为中军校尉；屯骑校尉鲍鸿，为下军校尉；议郎曹操，为典军校尉；赵融为助军左校尉；冯芳为助军右校尉；赵冯并为议郎。谏议大夫夏牟为左校尉；淳于琼为右校尉，淳于琼亦为谏议大夫。俱归蹇硕的调度，共称西园八校尉。七人为宦官爪牙，俱不值得。
会由术士望气告变，说是京师将有大兵，恐致两宫喋血，汉灵帝刘宏闻言，意图厌禳，为化解危机，汉灵帝征召四方兵马来到京师，在平乐观筑坛，大坛高约十丈（约23米），设十二重华盖；东北小坛高约九丈（约21米），设九重华盖。坛周围张赤旗，步骑数万人列阵，形成方阵以壮声势。