生，事在元初二年。阎后独霸圣宠，又阴狠妒忌，汉安帝与宫人李氏生下皇子刘保，阎姬得知后，视李氏为眼中钉，妒火中烧，居然鸩杀了李氏，唯得于刘保得于保全性命。
汉安帝等阎后能生男孩，等了五六年，阎后都没有得产下一子一女，乃立刘保为太子。阎后无法谏阻，只得由他册立。内外臣僚，方入宫庆贺，忽然由敦煌太守曹宗，呈入奏章，请发兵击北匈奴，并取西域。
原来西域为汉廷所弃，各国复为北匈奴所制，联兵寇边。敦煌太守曹宗，曾奏荐掾吏索班，使行长史事，出屯伊吾，招抚西域。车师前王及鄯善王，复闻风请降。
永宁元年，车师后王军就，连结北匈奴兵马，攻杀索班，并击走车师前王，略有北道。曹宗乃上表请北征，报怨雪耻。
邓太后以事关重大，不得不召集群臣，会议进止。群臣以羌寇初平，疮痍未复，不如闭住玉门关，免得劳师。
邓太后犹豫未决，继思前西域军司马班勇，为前定远侯班超之次子，颇有父风，不妨召来令他到朝堂参加会议。班勇奉召进入宫阙，起先各公卿多数主张关闭玉门关，于是就放弃了西域。独与众议未合，班勇特别阐述自己意见，上奏议道：
“臣愚见认为边境是中国的唇齿，唇亡则齿寒，理所当然。从前孝武皇帝担心匈奴强盛，将成为百蛮的统帅，逼进我们边疆，于是打通西域，分离其盟国，当时的舆论认为这等于夺到了匈奴的内脏，砍断了他的右臂。后来王莽篡位，向西域索取东西太多，贪得无厌，胡夷忿恨已极，于是背叛。光武帝中兴后，没有工夫考虑外事，所以匈奴仗恃自己强盛，奴役西域诸国。到了永平年间，再进攻敦煌，河西各郡白天都把城门关上。孝明皇帝考虑国家大计，于是派虎将出征西域，因此匈奴逃向远方，边境得到安宁。到了永元年间，西域地方没有内属的。后来正逢羌人作乱，西域又断绝往来，北匈奴又派遣督促其他小国，收集逃避的租税，把价值抬得很高，严格限期集会。鄯善、车师都怀愤怨之心，想亲近汉朝，可惜找不到门路。可见前段时期有反叛的事发生，都由于统治工作不够恰当，所以出现相反的效果。现在曹宗只是感到前面的耻辱，想报复匈奴洗雪耻辱，而不查一查历史上出兵的先例，没有考虑当时的具体情况。凡是想在荒外建功的，万个中没有一个成功的，如果兵连祸结，后悔将不及了。何况现在府库空虚，军队后无援兵，这是向远方的夷狄暴露自己的弱点，向海内展现自己的短处，愚见认为不能同意。旧敦煌郡有营兵三百人，现在应该恢复，并重新设置护西域的副校尉，驻扎敦煌，像永元年间那样做。又应派西域长史统率五百人驻扎楼兰，西边挡住焉耆、龟兹的来路，南边给鄯善、于阗壮壮胆子，北面抵御匈奴，东边连接敦煌。这样才算稳便。”
这奏议既上，便由各尚书诘问班勇道：“现在设立副校尉，派谁合适？又设长史驻楼兰，有什么好处？”
班勇答说道：“从前永平末年，刚开通西域，开始派中郎将驻在敦煌，后来设副校尉在车师，一方面管制胡虏，一方面又禁止汉人不得有所侵扰，所以外夷心甘情愿归附，匈奴也害怕我们的威势。现在鄯善王尤还是汉人的外孙，如果匈奴得志，尤还首当其冲，非死不可。这些人虽然同鸟兽差不多，也知道避害。如果出兵驻在楼兰，足够让他们归附，我认为这样比较方便。”
道言甫毕，又有长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据反驳道：“朝廷从前想抛弃西域，因为西域对中国没有好处，而且经费难以供给。现在车师已属匈奴，鄯善也不可靠，一旦出现反覆，你能担保北方匈奴不成边疆的后患吗？”
这些臣子的口才亦是厉害。
班勇复答道：“现在大汉朝廷分别建立郡国，各自设置州牧，为的是防止郡县出现狡猾盗贼捣乱，如同州牧能保证盗贼不起来，我也愿意