鄯善城的空气，仿佛被点燃的火药，燥热且充满了一触即发的危险气息。
接种后的第一天。
没有奇迹。
相反，那些接种了“天帝圣水”的牧民，开始陆续出现低烧、乏力的症状。
甚至有几个体质弱的孩子，手臂上种痘的地方红肿发亮，哭闹不止。
恐慌，像瘟疫一样在隔离区蔓延。
“骗子！都是骗子！”
一个满脸皱纹的老萨满，趁着守卫换班的间隙，像一只黑色的秃鹫窜进人群。
他手里摇晃着挂满骨片的法杖，指着那些发烧的人，声音尖利刺耳：
“看啊！长生天发怒了！那是汉人的毒药，正在腐蚀你们的骨血！你们背弃了祖宗，魔鬼正在吞噬你们的灵魂！”
人群骚动起来。
几个年轻的牧民红着眼，试图用刀尖挑破手臂上的痘痂，想把那“邪恶的种子”挖出来。
“住手！”
龙雀密使像铁塔一般挡在他们面前，钢刀半出鞘，寒光森森。
但这种武力的威慑，在对死亡的恐惧面前，显得岌岌可危。
第二天。
情况依旧胶着。
低烧的人数在增加，那种令人不安的红肿并没有消退。
班定远坐在高台上，手里端着茶盏，神色如古井无波。但站在他身后的心腹却看得很清楚，大人的指节已经因为用力过度而泛白。
这是一场豪赌。
赌注是整个西域的人心，和大明帝国的信誉。
如果张景岳带来的疫苗失效，或者这群牧民在疫苗生效前暴动，那么之前所有的经济战成果，都将付诸东流。
“大人，要不要把那个煽风点火的老萨满抓起来？”心腹低声问道。
“抓？”
班定远轻轻吹去茶沫，嘴角勾起一抹冷酷，“抓了他，就等于承认我们心虚。我要让他跳，跳得越高越好。只有在最高处摔下来，才会粉身碎骨。”
第三天清晨。
第一缕阳光刺破沙漠的寒意，照进了隔离区最东边的帐篷。
那个第一个敢于抱着孩子上台接种的年轻母亲，跌跌撞撞地冲了出来。
她披头散发，脸上却挂着一种近乎疯癫的狂喜。
“退了！退了！”
她高高举起怀里的婴儿，像是在展示一件稀世珍宝，“烧退了！痘结痂了！我的孩子活过来了！”
这一声喊，如同在平静的湖面投下了一颗巨石。
紧接着，第二个，第三个……
越来越多的帐篷帘子被掀开。那些前两天还萎靡不振、高烧不退的牧民，此刻虽然依旧虚弱，但眼神里却重新有了光。
他们手臂上的红肿开始消退，取而代之的是一颗颗干瘪、结痂的痘印。
那是生命的勋章。
与之形成鲜明对比的，是隔离区外围，那几个死硬到底、拒绝接种的家庭。
哀嚎声从他们的帐篷里传出。
几具小小的尸体被抬了出来，那是被天花病毒彻底吞噬的生命。
全身溃烂，面目全非。
生与死的分界线，从未如此清晰，如此残酷。
“神迹……真的是神迹！”
一个老牧民颤抖着跪在地上，朝着班定远的方向疯狂磕头，“天帝显灵了！大明没骗我们！”
人群沸腾了。
劫后余生的喜悦，迅速转化为对“救世主”的狂热崇拜。
数千名牧民冲着高台山呼海啸，口中高喊着“天帝使者”、“在世活佛”。
那个之前还在叫嚣的老萨满，此刻面色惨白，像是被人掐住了脖子的老公鸭。
他看着那些活蹦乱跳的“背叛者”，眼中满是不可置信。
这怎么可能？
那是天花啊！
是长生天的诅咒啊！怎么可能被一瓶水就解了？