那背影并不宽厚，甚至显得有些单薄萧索。
但那种仿佛背负着整个天下的沉重感，却让班定远双膝一软，不由自主地跪了下去。
“罪臣鸿胪寺序班班定远，参见陛下。”
他的声音有些发颤，额头死死贴在冰冷的地砖上。
“罪臣？”
朱祁钰转过身，手里捏着一根乌木杆，声音里带着一丝玩味。
“你何罪之有？”
班定远不敢抬头，低声道：“臣狂悖无礼，妄议国策，所书《新西域策》离经叛道，不知天高地厚，罪该万死。”
“离经叛道？”
朱祁钰轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒。
“抬起头来。”
班定远缓缓抬头。
他看到了那个传说中杀伐果断、一手导演了北京保卫战大逆转的帝王。
年轻，苍白，眼神却锐利得像是一把刚刚出鞘的剑。
朱祁钰没有废话。
他手中的乌木杆猛地一挥，指向身后那个巨大的沙盘。
“啪！”
杆头重重地敲击在沙盘西北角的一片区域。
那里插着一面面黑色的狼旗。
“看看这里。”
朱祁钰的声音骤然变冷。
“敌强我远，丝路被断。”
“那巴图尔汗纠集十万铁骑，背靠奥斯曼帝国，火器精良，甚至用我大明商贾的人头筑成京观，公然羞辱朕的脸面。”
他盯着班定远的眼睛，抛出了第一个问题。
“朝中武将皆言要发兵五十万，踏平撒马尔罕。”
“卿以为，奈何？”
班定远看了一眼沙盘。
那一瞬间，他怀里的《新西域策》仿佛滚烫了起来。
这沙盘之精细，远超他的想象。
陛下并非不知兵，更非怯战。
这是在考他！
班定远心中的恐惧瞬间消散，取而代之的是一种士为知己者死的冲动。
他压下心中的激动，沉声回答：
“回陛下，不可战！”
“敌强在势，我强在根。”
“西域之地，戈壁千里，水源稀缺。五十万大军远征，每日耗粮万石，且补给线长达三千里。”
“巴图尔汗只需坚壁清野，诱敌深入，不出三月，我军不战自溃。”
“故，不可远征，当从内破之！”
朱祁钰眼中闪过一丝赞许。
不愧是朕看中的人，一眼便看穿了这其中的死局。
他继续发问，语速加快，带着逼人的压迫感。
“既不远征，那便只能智取。”
“然西域诸国，皆为虎狼之性，畏威而不怀德。”
“朕若只派一文弱使臣，无兵无将，财乏力单，深入虎穴，岂不是送羊入虎口？”
“又奈何？”
班定远猛地站起身。
他上前一步，目光灼灼，再无半点卑微之色。
这一刻，他不再是那个九品小吏，而是一位胸藏百万兵的国士。
“陛下！”
“兵不在多，在精；财不在厚，在用！”
“大使之威，不在于随行甲士多寡，而在于其身后站着的是否是一个强大的、不可动摇的大明！”
“臣有一策，名为‘代理人’之法。”
“扶植亲明部落，给予军械钱粮，使其与金帐联盟内斗。”
“利用商队倾销丝绸瓷器，控制其经济命脉；利用锦衣卫暗杀其首恶，制造恐慌。”
“让他人流血，为大明拓土！”
朱祁钰走到他面前，距离近得能看清班定远眼中的血丝。
他问出了最后一个问题。
也是最诛心的一个问题。
“人心叵测，反复无常。”