王夫人叹了口气，压低声音，像是在说一个惊天的大秘密。
“听说皇上最近被那帮炼丹的道士迷住了心窍，不仅冷落了百官，还对这种西洋传来的真神百般打压。”
“主说，君王若背离正道，必有天罚。”
“你们没发现吗？最近京城的气氛多压抑，那就是天怒的前兆啊。”
政治谣言，就像瘟疫，最容易在这种封闭的贵妇圈子里传播。
一旦与“天罚”挂钩，恐惧感就会成倍增加。
“而且……”
王夫人左右看了看，声音低得只有周围几个人能听见。
“不仅是皇上，连宫里那位最受宠的永安公主，听说也……不太检点。”
众人的耳朵瞬间竖了起来。
八卦，尤其是皇室的桃色新闻，永远是贵妇们的兴奋剂。
“我听我家老爷酒后说漏了嘴，那位公主啊，跟龙虎山那个年轻的道士，似乎有点不清不楚的……”
“哎哟，如此隐秽吗？”
“谁说不是呢！这皇家的脸面还要不要了？”
“我还听说，那道士生的甚是俊美，有段日子常被皇上召见彻夜详谈”
“难怪皇上信道教，原来是遮羞布啊！”
窃窃私语声四起，伴随着鄙夷的眼神和幸灾乐祸的低笑。
她们不知道，这些话，每一个字，都被记录了下来。
角落里。
一名正在给各位夫人续茶的丫鬟，低眉顺眼，动作轻柔。
她长相极为普通，丢在人堆里绝对找不出来，手上布满了做粗活的老茧。
但如果仔细看，会发现她的虎口处，有一层薄薄的、只有常年握刀才会留下的硬皮。
她是锦衣卫新训练的第一批女探子，代号“听雨”。
她一边倒茶，一边在心里默记。
吏部侍郎王夫人，传播异端，诅咒帝王。
兵部员外郎李夫人，询问如何入教，意图咒杀小妾。
鸿胪寺卿张夫人，传播公主流言、甚至非议帝王……
每一个名字，每一句话，都在她的脑海里生成了一份必死的名单。
……
半个时辰后。
北镇抚司，昭狱最深处的密室。
袁彬坐在一张黑漆漆的铁案后，手里拿着“听雨”刚刚送回来的情报。
密室里没有窗，只有墙上的火把发出毕啵的声响。
他的脸在火光下半明半暗，如同阎罗。
“好一个‘天罚’。”
袁彬冷笑一声，将手中的宣纸重重拍在桌案上。
“这帮长舌妇，平日里吃着朝廷的俸禄，穿着绫罗绸缎，养尊处优。现在竟然成了番鬼的传声筒，在背后捅皇上的刀子。”
他对面，站着几名心腹千户，个个面色铁青，手按刀柄。
“大人，抓吧！”
一名千户咬牙切齿，“这已经是谋逆大罪了！属下这就带人去把王府抄了，把那帮妖妇抓进水牢，让她们尝尝真正的‘天罚’！”
“蠢货。”
袁彬骂了一句，眼神冰冷。
“抓了她们容易。但这几家加起来，牵扯到六部的一半官员。你是想让朝廷明天瘫痪吗？”
“而且，这些长舌妇只是蠢，只是被利用的刀。我们要抓的，是握刀的人。”
他站起身，走到墙边。
墙上挂着一张巨大的京城舆图，上面密密麻麻地标注着红点。
“这件事，必须请示陛下。”
……
乾清宫，西暖阁。
朱祁钰正在看书。
不是奏折，而是一本刚从皇家科学院送来的《基础化学初解》。
袁彬无声无息地出现在屏风后，跪地呈上密报。
朱祁钰放下书，接