在数十台蒸汽机的怒吼声中，一条条由传送带连接起来的生产线，日夜不息地运转着。
烧红的钢坯被巨大的蒸汽锻锤，锻打成标准的铁轨型材。
从南洋运来的坚硬铁木，被飞速旋转的蒸汽圆锯，切割成尺寸完全一致的枕木。
道钉、螺丝、连接板……所有铁路需要的零件，都在标准化的流程之下，如同流水一般被源源不断地生产出来，装上一辆辆四轮大马车，烙上“京津铁路”的印记，浩浩荡荡地运往前线。
而真正的施工现场，那幅热火朝天的景象，更是彻底超出了这个时代所有人的想象极限。
“轰隆隆……”
一台高达三丈，由蒸汽机驱动的巨型起重机，在锅炉工卖力地铲动煤炭下，发出如同巨兽咆哮般的轰鸣。
它那钢铁铸就的吊臂，在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，轻而易举地将一根重达数吨的铁轨，从马车上吊起，然后在操作手熟练的操控下，精准无比地铺设在早已固定好的枕木之上。
旁边不远处，蒸汽打桩机则像一个不知疲倦的钢铁巨人。
它将一根根数丈长的、用于搭建桥梁的巨大木桩，用无可匹敌的巨力，一锤，一锤，再一锤地，狠狠砸入坚硬的土地。
每一次撞击，都让方圆数十丈的大地为之震颤。
整个工程的推进速度，已经不能用传统的“里”来计算。
工程营的牌子上，每日更新的数字，是以“丈”为单位，飞速地向着天津卫的方向延伸。
这已经不是建设，这是一种征服。
是用钢铁和蒸汽的力量，对大自然进行的，一次蛮横的征服！
一群被朱祁钰特许前来参观的欧洲传教士和商人，在一名鸿胪寺官员的带领下，站在远处的一座小山坡上，目瞪口呆地看着眼前这幅超现实的画卷。
他们的嘴巴张得老大，足以塞进一个鸡蛋。
他们看着那些被大明工人熟练操控着的，只在他们最疯狂的梦中才出现过的巨大机械。
他们看着那条黑色的钢铁巨龙，以一种不可思议的、肉眼可见的速度，吞噬着前方的土地，顽强地向前延伸。
他们看着那数万名穿着统一蓝色制服的工人，在统一的号子声中，纪律严明地劳作着。没有监工的鞭笞，没有奴隶的哀嚎，每个人的脸上，都洋溢着一种狂热的、发自内心的自豪。
一位来自佛罗伦萨的商人，浑身颤抖，他手中的单筒望远镜，“哐当”一声掉在了地上，摔得粉碎。
“圣母玛利亚啊……”他声音发颤，双腿一软，直接跪倒在地，“我……我看到了什么？凡人……凡人怎么可能拥有这样的力量？”
另一位年长的法国传教士，脸色惨白如纸。
他紧紧地攥着胸前的十字架，仿佛只有这样，才能给他带来一丝微不足道的慰藉。
他想起了《圣经》中，人类试图建造通天塔的故事。
可即便是巴别塔，那也只是用砖石堆砌。
而眼前的这个东方帝国，他们正在用钢铁，铸造一条通往未知远方的神路！
回到驿馆后，这位传教士颤抖着手，在自己的日记本上，用混杂着敬畏与恐惧的笔触，写下了这样一段话：
“我今日所见，绝非一个凡人国度的工程。这里没有鞭笞和奴役，只有钢铁的纪律和火焰般的狂热。他们在建造的，不是一条通往另一座城市的路，而是一个通往神国的天梯。”
“我收回之前对这个国家‘野蛮’、‘落后’的一切评价。我们错了，我们都错了。”
“这里不是人类的国度，这里……是巨人的国度。”
在无数建设者中，有一个名叫“狗子”的年轻人。
就在三个月前，他还是河北灾区一个蜷缩在路边，靠啃