李玉堂摇摇头：“不，是我们运气好，这说明日军已经察觉我们要去武宁，我们必须加快行军速度。传令，今晚连夜赶路，天亮前必须进入武宁地界。
深夜，部队继续前进。山路崎岖，许多士兵脚上磨出了血泡，但无人叫苦。
“老刘还能走吗？”班长问一个一瘸一拐的士兵。
“能。”老刘咬着牙：“班长，我爹娘就是被鬼子害死的，我这条命不值钱，但得用来打鬼子。”
“好样的。”班长拍拍他的肩，再坚持一下，前面就是上汤乡了。”
8月15日黄昏，部队终于抵达上汤乡。眼前景象令人心酸，村庄半毁。房屋被烧，田地荒芜，偶有炊烟也从临时搭建的草棚里冒出。
“报告军座。乡公所已成废墟。乡长刘振芳在那边。”侦察兵指着远处一个正在修房子的老人。
李玉堂快步走过去：“老人家我是第八军军长李玉堂，奉命来此休整。”
“将军你好，樊崧甫将军也在上汤休整。”
“老人家。”李玉堂敬了一个礼：“我们是来打鬼子的，也是来帮你们重建家园的。”
刘振芳高兴地说：“将军，兄弟们辛苦了。我是这乡的乡长，乡里还有人在，只要是真心抗日的，我们老百姓一定坚持。”
李玉堂神色黯然：“老人家，武汉刚失守，我们也是刚撤下来。但这次不同，我们会在上汤休整，准备打回去。”
“刘乡长。”李玉堂郑重地说我：“我李玉堂在此立誓：军队绝不扰民，不占民房，不强征粮食，士兵帮村民修房，村民帮军队安营，军民一心，共抗倭寇。” 消息传开，村民们陆续从山里回来。一位白发老妇颤巍巍地捧出一坛米酒：“长官，这是家里最后一点米酿的，给当兵的解解渴。”
李义堂深深鞠躬：“大娘，这酒我们不能收，等打替鬼子。我李玉堂亲自来给你敬酒。”
“好。”老妇眼中含泪：“我就等这一天。”
当晚，李玉堂召集军官：“明天开始，全军帮村民修房。我带头，每人负责一户。医疗队设立临时医院，救治伤员。后勤处联系省府，尽快运来补给。”
“军座。”王振邦提醒：“士兵们也需要休息……”
“他们需要休息，”李玉堂打断：“但老百姓更需要帮助，只有军民一心，我们才能打赢这场仗。”