图上一个用朱砂圈出的区域：
“发现了一片异常地带。那里的冰层颜色发暗，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。斥候不敢再进，撤回时报告说，听到深处传来‘规律的撞击声’，像是……锤子敲打冰层的声音。”
“能确定具体方位吗？”
李默问。
张振摇头：
“冰原上没有明显参照物，只能给出大致方向——从此地向北偏西，直线距离约四十到五十里。斥候推测那里可能有一个冰窟或地下空间。”
李默站起身，走到地图前。
他的手指沿着张振标注的路线移动，最终停在那个朱砂圈上。
“黑袍人、捕获生物、异常区域……”
李默低声重复，
“第四使徒在内陆进行某种工程，需要大量生物作为材料或祭品。”
他转向石磊：
“你能感知到那个方向有什么异常吗？”
石磊已经闭上了眼睛。
额头三源共序图全开，金银翠三色光芒流转速度加快。
他保持着这个状态足足一盏茶时间，期间额头上渗出细密汗珠。
当他睁开眼时，脸色有些发白：
“那个方向能量流动极不正常，正在进行有规律的‘抽取’和‘汇聚’。像是一个漩涡，正在从周围环境中吸取某种东西，汇聚送往中心点。”
他缓了口气，继续道：
“我感知到了大量生命信号的‘聚集’在一处，数量……很多，可能有数百。”
营帐内温度似乎又降了几度。
数百头冰原生物，被集中在一个地方，黑帆要这么多活物，想要干什么？
“司徒。”
陈平沉声道，
“我们得去看看。如果第四使徒在搞什么仪式或大规模改造，必须尽早阻止。”
李默没有立刻回答。
他走回桌边，看着张振：
“补给点的防御如何？如果主力离开，你们能守住吗？”
张振挺直腰板：
“司徒放心。此处地势险要，易守难攻。卑职已构筑了冰墙、陷坑，储备了足够三个月使用的物资。”
他指了指帐外：
“那两艘运输船也经过了改装，每船配备了四门轻型火炮和二十支火铳。黑帆不来则已，若敢来犯，定叫他们有来无回。”
李默点头，又看向邓昌和破冰者贰号舰长丁浩天：
“两艘‘破冰者’需要在此休整几日，补充燃油，检修设备。你们留下，协助张校尉固守补给点。同时，建立稳定的通讯链路，确保与后方的联系。”
邓昌欲言又止，但最终还是抱拳：
“遵命。”
丁浩天很干脆抱拳答道：
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“领命”
李默最后看向石磊和陈平：
“挑选三十名精锐，携带十日份的补给和全套装备。我们明天一早出发，前往那个异常区域。”
“是！”
众人领命散去。
李默独自留在营帐内，重新摊开那张手绘地图。
他的手指无意识地按在左臂封印处，那黑红点的搏动越来越清晰了。
似乎在催促他，前往那个方向。
帐外传来脚步声。
石磊去而复返，手里拿着一个格物学院最新特制的“能量探测仪”，核心部分用了一块微小的净化晶体驱动。
“司徒，我刚才又用这个探测仪扫描了周边。”
石磊将仪器放在桌上，指针正轻微摇摆，
“读数显示，那个异常方向的污染浓度，是此地的三十倍以上，浓度在缓慢上升，那里有某个污染源头正在持续释放污染。”