第二营地的篝火还未完全熄灭，石磊已经盘膝坐在营地边缘，额头布巾下的三道印记在黎明微光中泛着淡金色光晕。
那二十斤星纹钢晶体被他置于身前，表面细微的裂痕在晨光下清晰可见。
李默走到他身边，低声问：
“能开始吗？”
石磊睁开眼睛，眼中布满血丝——他昨夜几乎未眠，一直在尝试与丙号污染源建立更深的感应连接。
“可以了。经过一夜的试探，我已经摸清了丙号源信号释放的基本规律：每刻钟释放一次强信号，间隔期间维持弱信号。强信号持续约三十息，那是它最脆弱的时刻。”
“脆弱时刻？”
赵顺凑过来，左臂的伤已经包扎妥当。
“对。”
石磊指向东北方向，
“丙号源的防护符文需要持续能量维持。每次释放强信号时，防护会短暂减弱三成。如果能在那个时间窗口干扰它的控制核心，就有可能暂时瘫痪它的引导功能，甚至……反向控制。”
徐铭快速记录着，同时提出疑问：
“但我们怎么确定强信号释放的准确时间？”
石磊指了指额头：
“我的印记能与它的污染波动产生微弱共鸣。当共鸣达到峰值时，就是强信号释放的时刻。”
他顿了顿，
“但只有一次机会。如果失败，丙号源会立即加强防护，并可能召唤其他两个污染源前来支援。”
李默盯着地图上标记的丙号源位置——距离营地约三里，位于一片密集的榕树林中。
“需要多少人？”
“一个精锐小队，最多十人。”
石磊计算着，
“人太多容易暴露。我们需要快速接近，在三十息内完成干扰和擒获，然后立即撤退。”
“赵顺，你挑九个人。”
李默当机立断，
“全部装备星火铳和海神钢武器。石磊，你随队行动，负责感应和干扰。徐铭留在营地，用算盘记录信号变化，如果有异常立即发信号箭。”
“是！”
辰时正，十人小队悄无声息地离开营地。
石磊走在最前，左手托着星纹钢晶体，额头印记持续发出微光。
每走百步，他就要停下感应片刻，调整行进方向。
雨林中的雾气比昨日更浓，灰绿色的瘴气几乎贴着地面流动，能见度不足二十丈。
“停。”
石磊突然举起右拳。
小队立刻蹲伏在灌木丛后。
前方五十丈处，一片巨大的榕树林出现在雾气中。
那些榕树的气生根如帘幕般垂落，形成天然屏障。
而在树林深处，一点暗紫色的光芒正在有节奏地脉动。
“那就是丙号源。”
石磊压低声音，
“它被放置在一棵老榕树的树洞里。周围有巡逻痕迹……至少四个守卫。”
赵顺眯眼观察片刻，朝身后做了几个手势。
两名擅长潜行的士兵悄然后退，从两侧迂回侦察。
半刻钟后，他们返回汇报：
“左右两侧各有两个黑袍人巡逻，手持法杖，腰间挂着陶罐。巡逻路线固定，每百息循环一次。”
“强信号什么时候释放？”
赵顺问石磊。
石磊闭上眼睛，额头印记的光芒开始有节奏地闪烁。
“快了……还有约……七十息。准备行动。”
十人小队分成三组：
赵顺带四人正面突进，石磊和两名星火铳手居中干扰，剩下三人负责警戒两侧。
所有人检查了武器，星火铳手将净化弹推入弹仓，海神钢战刀出鞘半寸。
“三十息。”
石磊的声音紧绷起来。
赵顺举起三根手指，开始倒计时。
当最后一根手指落下时