“李相有何吩咐？”
“淄川旱情如何？”
“回李相，旱情……确实严重。”
王有才躬身道，
“下官已组织百姓打井自救，只是……成效有限。”
“朝廷拨发的抗旱物资，可曾到位？”
王有才额头见汗：
“这个……部分到位了。但漕运不畅，有些还在路上。”
“漕运不畅？”
李默盯着他，
“本相一路从长安而来，见运河上船只往来如梭，何来不畅之说？”
王有才语塞，看向郑元昌。
郑元昌连忙接话：
“李相有所不知，山东段运河前些日子确有淤塞，漕帮正在疏通。不过近日已好转，物资应该很快就能运到。”
李默不再看他们，转身上车：
“启程。”
车队继续前行。
车厢内。
李福小声道：
“相爷，那个张刺史，是真病还是假病？”
李默闭目养神：
“真病假病都不重要。重要的是，他选择了不出面。”
“这是给相爷下马威？”
“不止。”
李默睁开眼，
“他是想看看我的态度。若我因他不迎而发怒，便是气量狭小；若我不闻不问，便是软弱可欺。山东官场，这是在试探我的底线。”
车队一路向东。
沿途所见，触目惊心。
田地干裂，禾苗枯黄，许多村庄十室九空。
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偶尔见到的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
李默多次让车队停下，下车询问灾情。
百姓们起初不敢说话，见李默态度温和，才渐渐开口。
“老爷，井都干了，河水也断了……”
“朝廷发过粮，但到我们手里的，只有薄粥……”
“县里让打井，可打出来的都是沙土，没水啊……”
“前些日子有个京城来的官，说是要查水源，后来……后来就不见了。”
李默一一记下。
郑元昌跟在旁边，不断解释：
“李相，下官等已尽力赈济，只是灾情太重……”
“尽力？”
李默指着一处干涸的河道，
“这河床开裂至此，至少断流两月。为何不见组织百姓引水？”
“这个……人力有限……”
“人力有限？”
李默冷冷道，
“本相一路所见，各州县衙役、差人倒是一个不少。这些人若去组织百姓，何至于此？”
郑元昌不敢再言。
四月廿四，申时。
青州城，终于到了。
城墙高耸，城门上书“青州”两个大字。
城门外，果然没有刺史张惟清的身影。
只有青州别驾周文远带着几名属官和数十名衙役列队等候。
见车队到来，周文远上前行礼：
“下官青州别驾周文远，恭迎李相。张刺史病体未愈，特命下官在此迎候。府衙已备好接风宴，请李相移步。”
李默下车，看着空荡荡的城门：
“张刺史病得真是时候。接风宴就免了，本相先去驿馆。”
周文远一愣：
“这……驿馆简陋，恐怠慢了李相。”
“本相来山东是救灾，不是享福。”
李默语气平淡，
“带路吧。”
“是……是。”
车队入城。
青州城倒是颇为繁华，街道整齐，商铺林立。
只是街上行人不多，且大多神色匆匆。
偶尔有灾民在街角乞讨，很快就被衙役驱赶。
李默看在眼里，不动声色。
驿馆位于城东，是