贞观十六年三月二十八，卯时初。
青州驿馆前厅。
李默端坐主位，面前摊开一张青州水利图。
厅中站着二十余名官员——这次人倒是到得齐了。
郑元昌坐在左下首，周文远坐在右下首，其余各县县令、州府各曹参军分列两侧。
“诸位都到了，很好。”
“昨日要的账目，可都带来了？”
“回李相，部分账目已整理妥当，其余尚需时日……”
“本相今日不是来查账的。”
“查账之事，自有朝廷法度。当务之急，是救灾。”
他站起身，走到地图前，手指点在城西一处：
“青州旱情，根源在于水源断绝。本相查阅州志，又实地查勘——青州城西二十里，有古河道遗迹，连通汶水。若能疏通此河道，引汶水入城，可解青州燃眉之急。”
众官员面面相觑。
“李相，那古河道……已废弃数十年，疏通恐需大量人力物力。眼下灾民待哺，是否先就近打井……”
“打井自然要打。”
“但井水有限，仅供人畜饮用。若要救农田，必须引河水。古河道虽长，但地势平缓，工程量并不如想象中大。”
“周别驾，你久在青州，可知此河道？”
“下官……略有耳闻。只是，疏通古河道耗资巨大，前任刺史曾测算过，需征调民夫五千，耗时三月……”
“那是老办法。”
“本相重新规划了工程。分五段施工，每段五百人，分段开挖，逐段通水。第一段从汶水口开始，长五里，民夫五百，十日可通。只要通了这五里，水就能引到张家庄——那里有千亩旱田，先救一片是一片。”
郑元昌皱眉道：“李相，此法虽好，但需大量粮食支撑民夫口粮。官仓存粮有限，恐怕……”
“官仓不够，就从粮商处调。”
“本相已查明，青州三大粮商，仓库中存粮不下十万石。足够支撑三个月。”
“李相，粮商存粮乃私产，强行调运，恐违律法。”
“违律法？”
“《大唐律》有载：灾荒之年，官府有权平价征调民间存粮，以赈灾民。郑巡察使，你身为朝廷命官，连这都不知道？”
“这……下官自然知道。只是……”
“只是什么？”
“只是那些粮商，动不得？”
厅中一片寂静。
“以工代赈，分三步走。第一，今日午时前，各县统计灾民人数，按户造册。第二，明日辰时，在城西古河道起点设粥棚，招募民夫。第三，后日巳时，首批五百民夫开工疏浚古河道第一段。”
“所需粮食，由州府统一调拨。周别驾，此事由你负责。”
“下官……遵命。”
“还有。”
“红薯耐旱，生长期短，本可作为救荒作物。但据本相了解，红薯在我大唐推行已两年，青州百姓为果腹，多已将存薯吃掉，薯苗严重不足。”
“李相明察……确是如此。去岁和今春百姓为度荒，大多将红薯连藤带薯都吃了，今春薯苗十不存一。”
“此事本相已料到了。离京时，我已传信关中、河南各道商社，紧急调运薯苗。第一批十万株，三日内可运抵青州。各州县按灾民户数领取分发，官府派人指导种植——特别是古河道沿线的张家庄、李家庄等地，优先发放。”
“李相……早已安排？”
“抗旱救灾，岂能临时抱佛脚？”
“郑巡察使以为，本相这半月在路上，就只是在赶路吗？”
厅中官员神色各异。
“那……薯苗钱粮，如何结算？”
“商社先垫付，官府出具凭证，秋后从赋税中抵扣。”
“怎么，周别驾担心官府还不起？”
“不敢不敢……”