不一样的路——一条不靠攀附、靠实力立足的路。
“老爷，到了。”
马车停在李府侧门。
早有仆役等候，无声地引他入内。
穿过两道回廊，来到一处僻静小院。
院中石桌旁，李默正亲自烹茶。
炭火红暖，茶香袅袅。
没有仆从，没有护卫，只有一院月光，两人对坐。
“崔员外郎，请。”
李默抬手示意，神色平静如常。
崔弘度深吸一口气，行礼入座。
茶盏递到面前，汤色橙黄透亮。
“此茶名‘大红袍’，产自武夷山悬崖峭壁，年产量不足十斤。”
“陛下赐我二两，今日与崔兄共品。”
崔弘度手一颤。
“李相厚爱，下官惶恐。”
“不必惶恐。”
“我请你来，是要谈崔家的未来。”
直截了当。
崔弘度反而镇定下来。
“下官洗耳恭听。”
“崔氏在青齐之地的盐田，年产盐不下三十万石。”
“按现行盐法，盐铁衙门以每石四十文的官价收购，转手市价一百二十文。扣除运销成本，每石净利润约五十文。这其中，到崔家手中的，不到十文。”
崔弘度瞳孔骤缩。
这些数字，是崔家核心账目，李默如何得知？
“崔兄不必惊讶。”
“我要推行新政，自然要摸清底数。这账，还是算得太客气了——盐铁衙门那些胥吏多是关陇安插，他们压秤、以次充好、拖延付款，实际到崔家手中的利润，恐怕连五文都不到。”
月光下，崔弘度的脸有些发白。
“李相所言不虚。崔家这些年，确是在为他人做嫁衣。”
“那崔浩与关陇交好，可曾改善过这局面？”
这一问，正中要害。
“不瞒李相，反而更糟。关陇那些人，吃定了崔家只能依附他们，压价更狠，回款更慢。族中长辈已有怨言，说崔浩这是‘引狼入室’。”
“所以崔家需要一条新路。”
李默身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，
“我的新盐法——废除官府统购统销，改为‘民制、官收、商运、商销’。盐户直接与官府签订契约，按质定价。官府设盐课司，只负责监督质量和征收盐税。运输和销售，交由有特许的商社经营。”
崔弘度呼吸急促起来。
他飞快地在心中计算。
如果盐户能直接定价，以崔家盐田的质量，每石至少能卖到六十文。扣除盐税和成本，净利润可达二十五文以上！
是现在的五倍！
“商运商销……”
“这‘商’，指的是？”
“有资质、有资本、守规矩的商社。”
“比如……由山东各大族联合组建的‘齐鲁盐运商社’。崔家若能主导，便是真正的百年基业，而非仰人鼻息。”
轰！
崔弘度只觉得脑中炸开。
他死死盯着李默，想从对方脸上看出算计或陷阱。
但李默的眼神坦荡而锐利。
“李相……”
“崔浩之事，族中已有裂痕。若此时与李相合作，恐怕……”
“恐怕族中会分裂？”
“崔兄，恕我直言——崔家已经在分裂了。一边是攀附关陇、屡战屡败的旁支；一边是坚守祖业、谋求正道的嫡系。你选哪边？”
寂静。
只有炭火噼啪作响。
崔弘度的手在袖中握紧又松开。
“崔浩虽有过失，终究是崔家人。若内斗起来……”
“我不是要你们内斗。”
“我是要给嫡系一个堂堂正正壮大崔家的机会。