上，手中紧攥那半块玉佩，浑浊眼眸中翻涌着复杂难辨的神色——正是周显宗。
“你当真是文清兄的女儿？”周显宗缓缓放下玉佩，目光在苏瑶脸上细细打量，“眉眼间依稀有文清兄的风骨。当年他赠我此佩时，还笑言日后让你认我这个世伯，谁知……”话音未落，便已哽咽，“文清兄乃是难得的清官良吏，怎就落得那般含冤而死的下场！”
春桃听得“含冤而死”四字，再也按捺不住，“扑通”一声跪倒在地，泪珠如断线珍珠般滚落：“周掌柜！我是春伯的女儿春桃啊！先父生前常与我提及您，说您是盐行中少有的心善之人，当年捐粮建仓，您捐的两百石粮食，可是解了不少百姓的燃眉之急！”
周显宗连忙起身扶起春桃，指腹摩挲着她的脸颊，连连点头：“像！眉眼间跟春伯一模一样！春伯当年为护苏家账册，被乱刀砍死在义仓之外，死得何等壮烈……”他抹了抹眼角老泪，挥手遣退小伙计，阖上房门，声音压得极低，“你们今日寻我，绝非只为认亲吧？可是为了十年前裕丰号改道运盐之事？”
苏瑶心中一震，未料周显宗如此通透。她也不再迂回，敛衽一礼：“周世伯明鉴，先父被诬通敌叛国，实与盐铁走私一案相关。我查到十年前裕丰号运盐路线异常，且与那废弃粮仓渊源颇深，特来求问实情。世伯放心，若需您出面作证，我与慕容将军定会保您全家平安。”
周显宗沉默良久，枯瘦手指无意识地摩挲着太师椅扶手上的包浆——那是数十年时光沉淀的痕迹。半晌，他才起身挪步至书架前，取下一本封面泛黄的厚册，重重放在桌上：“你们自看。这是十年前的运盐账册，前半册记的皆是幌子，真正的路线与明细，我藏在最后几页了。”
苏瑶轻翻账册，前几页果然是运河主航道的收支记录，翻至末尾，几张朱砂绘制的舆图赫然在目——一条细线从芦苇荡支流蜿蜒至废弃粮仓，旁侧标注着“三更靠岸”“暗号：青竹”等字样。秦风凑上前来，瞳孔骤缩：“此路线恰好绕开三处官府稽查站！且那废弃粮仓的密道直通京郊密林，要将盐铁转运出去，简直易如反掌！”
“此事皆是张承业所逼啊！”周显宗长叹一声，声音里满是岁月的沧桑与无奈，“十年前张承业还是户部主事，带着一众衙役找上门来，说要借我的盐路运些‘特殊货物’。我若不依，他便以‘私贩官盐’之罪要挟，要抄我裕丰号，还要将我的儿孙流放三千里。我一介商贾，怎能与官府抗衡，只得屈从。”
“那‘货’就是盐铁？”苏瑶追问，“是运给逆党吗？”
“确是盐铁，只是运往何处、交与何人，我一概不知。”周显宗摇头道，“每次运货都有张承业的心腹跟随，个个面罩遮脸，沉默寡言，只在三更时分将‘货’卸入粮仓，随后便有黑衣人从密道将‘货’取走。我不敢多问，只敢偷偷在账册边角记下运货次数与大致斤两——你看这串数字，每次运量都比寻常食盐多三成，那多出的便是铁锭。”
春桃听得此言，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心：“如此说来，先父定是撞破了他们的勾当，才被灭口的！”
“十有八九便是如此！”周显宗面色凝重如铁，“当年春伯随文清兄去义仓核查粮数，恰好撞见他们卸运铁锭。我后来听闻，春伯回去便将此事告知了文清兄，不出半月，文清兄便被诬通敌，春伯也惨死于非命。我虽无实证，却一直疑心，是他们怕事情败露，才痛下杀手。”
苏瑶指尖瞬间冰凉，父亲的冤案终于在此刻有了清晰的脉络。她正欲再问细节，门外突然传来小伙计的惊呼：“少掌柜！您不能进去！老掌柜在会客呢！”话音未落，房门“砰”地一声被踹开，一个锦袍加身的年轻人带着数名家丁闯了进来，指着苏瑶三人怒目而视：“爹！您跟这些外人胡言乱语什么？他们分明是沈大人派来的探子！”
周显宗脸