砚道：“取我炮制的川贝来，要去年冬藏在雪地里的那批，再温一盏阿胶水，加半勺蜂蜜。”林砚应声而去，路过汉子身边时，脚腕“不慎”一扭，身子往药箱上一靠，箱盖“啪嗒”一声弹开条缝——里面哪有什么药材，半柄闪着寒光的短刀露了出来，刀鞘上还刻着藩王府的徽记。汉子的肩膀瞬间绷紧，手像铁钳似的攥住箱沿，指节泛白，却在对上苏瑶清冷的目光时，缓缓松了劲，只是喉结滚动着，咽了口唾沫。
川贝粉刚撒进温水，汉子突然剧烈地咳嗽起来，身子往前一倾，一枚银针从他袖中滑落，“叮”地撞在青砖地上，弹起老高。苏瑶弯腰去捡的刹那，汉子猛地出手，掌心带着股劲风袭向她面门——这招式狠辣，直取太阳穴，绝不是试探。慕容珏早有防备，身形像道玄色闪电，瞬间挡在苏瑶身前，手腕翻转间已扣住汉子的脉门，只听“咔嚓”一声脆响，汉子痛得闷哼出声，额角青筋暴起，冷汗顺着脸颊的沟壑往下淌。“说！谁派你来的？”慕容珏的声音裹着寒意，佩刀已出鞘半寸，刀光映在汉子脸上，将他眼底的慌乱照得一清二楚。
汉子却突然笑了，笑声嘶哑得像破锣，震得人耳朵发疼。他缓缓扯下头上的青布头巾，露出一张布满疤痕的脸——左脸颊上一道长长的刀疤从眉骨斜劈到下颌，像条狰狞的蜈蚣，在脸上刻下永不磨灭的印记。“苏医官……真不认得老奴了？”他看着苏瑶，眼中翻涌着愧疚、痛苦，还有一丝不敢置信的希冀，“当年苏家被抄，是老奴在后门泼了煤油，放了把火，借着浓烟掩护，把你和夫人从密道送出去的。你还记得吗？你当时哭着要捡掉在地上的银锁，还是老奴硬把你抱走的。”
苏瑶浑身一震，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。那道刀疤她怎会不记得？当年火光照亮夜空，就是这个脸上带疤的汉子，用沾满烟灰的手捂住她的嘴，在她耳边低吼：“姑娘别出声，再哭就没命了！”他身上的煤油味和烟火气，是她童年最深刻的恐惧，也是最真切的救赎。“你是……陈叔？”她试探着开口，声音抖得像秋风里的落叶。陈猛重重点头，眼泪突然就掉了下来，砸在青砖地上，晕开小小的湿痕：“老奴陈猛，是将军的护卫统领。当年没能护住将军，让苏家满门蒙冤，老奴这些年在江南像条狗似的躲着，就是为了查清楚……是谁害了将军！”
慕容珏松开手的瞬间，陈猛“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，一下又一下，撞得地面咚咚作响。“老奴无能！让将军含冤而死，让姑娘流落街头！”他的膝头磨破了，渗出血来，染红了身下的青砖，“老奴罪该万死！”苏瑶连忙上前扶住他，指尖触到他胳膊上的旧伤——那是当年为了护着账册，被禁军砍的。春桃端来伤药时，陈猛已从药箱最底层摸出个油布包，层层打开，里面是半本泛黄的账册，纸页边缘都磨得起了毛，首页“盐铁司流水账”五个字，正是父亲的笔迹。
“姑娘你看这里，”陈猛指着账册中间一页，指尖因激动而颤抖，“永安二十三年三月初六，就是将军被抓的前一天，有笔五十万两的支出，备注写着‘先帝特批’。可老奴查遍了江南藩王府的秘档，还有内务府的存档，根本没有这笔批文！”他翻过一页，指着下面的接收人姓名，“更毒的是，这笔银子的接收人，是藩王府的账房先生！老奴当年就觉得不对劲，将军查到盐铁司有问题，刚要上奏，就被冠以‘通敌’的罪名，这里面一定有猫腻！”苏瑶的指尖抚过账册上的墨迹，忽然顿住——有几处字迹的墨色比别处浅，边缘还带着些微的晕染，与她昨日翻看的先帝手谕上的异常，如出一辙。
平叛那日，新帝握着她的手，将先帝手谕交给她时，眼中满是信任：“苏爱卿，这手谕涉及你父亲旧案，朕信你能查清楚。”她昨夜在灯下看了半宿，就觉出不对——手谕中“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”那行字，墨色偏浅，笔锋也比其他字迹滞涩