咳嗽后退，慕容珏趁机拽住苏瑶的手腕，往驿站后院疾奔：“马厩有备用马！快撤！”亲兵举刀断后，刚转过月亮门，就见马厩方向火光冲天，浓烟裹着马的悲鸣翻卷而上——沈念竟早派人潜伏在驿站，趁乱烧了他们的退路。
“往东边密林跑！那里有山神庙藏身！”慕容珏将苏瑶护在身后，短刀接连格开追来的刀锋，后背旧伤因剧烈动作隐隐作痛，冷汗浸透了玄色内衬，黏在背上像层冰。苏瑶一边跟着他在火光里奔逃，一边回头甩出银针，忽然瞥见刘三举着长刀，趁慕容珏格挡间隙劈向他后心——那刀带着风声，直取要害。她来不及呼喊，几乎是凭着本能扑上去，狠狠推开慕容珏，自己的右臂却被刀锋划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，染红了玄色披风的袖口，滴落在黄沙上，像一朵朵骤然绽放的红梅。
“瑶儿！”慕容珏目眦欲裂，回身时刀光如电，径直刺穿了刘三的胸膛。刀拔出来时，滚烫的血溅在苏瑶苍白的脸上，带着铁锈般的腥气。他一把抱起受伤的苏瑶，大步冲进密林，身后追兵的脚步声和呼喊声越来越近。苏瑶靠在他怀里，感觉鲜血正从伤口汩汩涌出，浑身的力气都在快速流失，她颤抖着从怀中掏出那半块和田玉佩，塞进慕容珏掌心，指尖冰凉：“若我……若我撑不住，一定要找到林砚，把玉佩给他……这是父亲的遗愿。”慕容珏用左手死死按住她的伤口，掌心被血浸透，声音带着从未有过的颤抖，却异常坚定：“不许胡说！我这就带你去山神庙处理伤口，你绝不会有事！”
密林深处的山神庙早已废弃，庙门歪斜地挂在合页上，神像蒙着厚厚的蛛网，唯有供桌还算干净。慕容珏小心翼翼地将苏瑶放在供桌上，撕下自己的玄色内衬，用牙齿咬断布条，动作轻得像对待易碎的瓷瓶。苏瑶咬着牙，看着他额角渗出的冷汗，忽然扯出一抹虚弱的笑：“当年在清风岭，你后背中箭，是我蹲在雪地里给你包扎，如今倒过来了。”慕容珏手上的动作猛地一顿，抬头看向她——月光从庙门缝隙斜射进来，映出她脸上的血污和眼底的笑意，像寒夜里倔强绽放的梅，心口突然被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
“别说话，保存体力。”他从怀中掏出那只随身携带的金疮药瓷瓶，拔开塞子，将药粉均匀撒在苏瑶的伤口上。药粉触到伤口的瞬间，苏瑶疼得浑身一颤，眉头紧紧拧起，却没发出一声痛呼。就在这时，庙外传来一阵极轻的脚步声，不似追兵的杂乱，倒像有人刻意放轻脚步。慕容珏立刻握紧短刀，将苏瑶护在身后，警惕地看向庙门——一道熟悉的身影走了进来，手中提着一盏竹骨灯笼，暖黄的光映出他温和的侧脸，竟是沈念。
“沈念！”慕容珏的刀身对准他的咽喉，声音冷得像冰，“你倒敢孤身前来！是算准我顾着瑶儿，没法全力动手？”沈念却没有抽刀，只是将灯笼放在供桌角落，目光落在苏瑶渗血的右臂上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有挣扎，最终化为一声轻叹：“苏姑娘，我不是来杀你的。”苏瑶撑着供桌想要坐起身，伤口的疼痛让她眼前阵阵发黑，却仍强撑着冷声道：“那你是来劝降的？劝我们归顺你这个叛乱贼子，助你拥立林砚登基，搅乱天下？”
沈念从怀中掏出一只白瓷瓶，弯腰放在地上，用脚尖轻轻推到慕容珏脚边：“这是太医院秘制的金疮药，加了长白山的野山参须，比你手中的药效强十倍。”他直起身，目光扫过供桌上那半块玉佩，喉结滚动了一下：“我知道你们在找林砚，他现在很安全，我派了心腹护着他在江南织造局的别院。当年盐铁司案，苏大人从刑场救下我姐姐的儿子，这份恩情，我沈念记了二十年，绝不会伤害他。”慕容珏握着刀的手紧了紧，刀身因用力而微微颤抖，却没有去捡那只瓷瓶：“既念恩情，为何要叛乱？为何要围堵京城，让百姓陷入战乱？”
沈念走到落满灰尘的神像前，伸出手，指尖