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“苏鸿远？”周虎瞳孔骤缩，脚下踉跄撞翻茶桌，青瓷碗坠地碎裂，声震砖窑。盐帮弟子闻声抄起扁担短刀，瞬间围成圈。慕容珏将苏瑶护在身后，木车骤然掀翻，粗盐纷飞间长剑出鞘，寒光映得众人睁不开眼：“动手！”吼声未落，砖窑外战马嘶鸣与兵器交击声炸开——秦风伏兵已至。
周虎见状知中埋伏，抄起墙角鬼头刀劈向慕容珏：“狗官！当年围剿之仇今日清算！”慕容珏侧身旋避，长剑斜挑，精准挑飞周虎刀柄。盐帮弟子虽悍勇，却难敌禁军精锐，一炷香间已溃不成军。周虎见势不妙，转身扑向砖窑后隐蔽的密道——那是他十年前逃亡的退路。
“哪里走！”苏瑶早有防备，指尖一弹，一枚淬了“麻筋散”的银针破空而出，精准射中周虎腿弯。周虎惨叫倒地，腿弯处迅速红肿麻木。慕容珏长剑抵其咽喉，剑刃寒气逼得他牙关打颤：“十年前助沈从安伪造盐引，如实招来，可留全尸。”
周虎喘着粗气，怨毒的目光剜着苏瑶：“苏鸿远多管闲事查走私，害得盐帮覆灭！我助沈从安，就是要报这血仇！”苏瑶蹲下身，将手札摊在他眼前：“你看清楚——先父手札写着‘周虎可救，虽走私未害命，老母在堂’。当年围剿，是他暗中给你指的密道，否则你早成刀下亡魂。”
周虎僵在原地，视线落在那行字迹上，喉结剧烈滚动。他猛地抬头，眼中仍有怀疑：“仅凭一页纸？”“还有这个。”苏瑶取出半块木质虎符，符身裂纹宛然，“这是先父给你的逃生信物，你老母床头的木盒里，该还有另一半。”周虎看清虎符，眼泪突然崩落，一把抓过符块贴在脸颊：“是真的……是苏大夫救了我……我却害了他满门……”
哭声中，周虎终于吐露真相：十年前他确是私盐走私，却未通敌。二皇叔以他老母性命相胁，逼他模仿苏鸿远笔迹伪造交易文书，拓印苏家私章盖在假盐引上。沈从安还找西域商人假扮敌使拍合影为证，事后给千两银子逼他远走。直到苏家灭门的消息传开，他才知自己成了帮凶，躲在盐场十年，一半是避祸，一半是赎罪。
“真盐引在哪？”慕容珏见他松口，立刻追问。周虎抹泪指了指砖窑灶台：“沈从安怕败露，把真盐引和密信藏在灶台密室，三块松动的青砖是机关。我当年偷看过，里面全是他和二皇叔的往来书信！”
禁军撬开灶台，果然露出狭小密室。木箱开启的瞬间，苏瑶指尖冰凉——里面不仅有整叠真庚字盐引，还有一沓封缄完好的书信。最上面一封“二皇叔亲启”的信，撕开时纸页脆响刺耳：“苏鸿远察先帝脉异，恐蚀心蛊事发，需速除之……”“蚀心蛊”三字，让慕容珏脸色骤沉。
“此蛊以活人心肝为引，发作如急症，十年前先帝暴毙，原是二皇叔毒手！”苏瑶声音发颤，手札中先父记录的“先帝脉虚而滞，似有虫蚀之兆”终于有了答案——父亲正是察觉此事，才被二皇叔灭口。慕容珏握紧她颤抖的手，指腹用力传递暖意：“证据确凿，此仇必报。”
苏瑶转头看向瘫坐在地的周虎，语气缓了几分：“你为母所迫，今又献证，算戴罪立功。”慕容珏颔首：“死罪免，活罪不赦，押回军营看管。”周虎连连磕头，额头撞得地面作响，眼中满是劫后余生的庆幸。
返程时夕阳西斜，芦苇荡在暮色中泛着金红。苏瑶靠在慕容珏身侧，怀中密信硌得胸口发疼。“在想什么？”慕容珏放缓马速，让晚风拂散她眉间愁绪。“先父明知查下去是死，为何还要查？”她抬眸时，泪珠终于滚落，“这十年我背负罪名漂泊，如今快要昭雪，倒怕这是一场梦。”
慕容珏抬手拭去她颊边泪珠，掌心覆上她微凉的手背，铠甲的余温透过粗布手套传来：“先父从未孤单，他以仁心救周虎于绝境，如今你以智计寻得铁证，这便是传承。回京后，我陪你将真相剖于天光之下。”苏瑶将头轻靠在他肩甲，夕阳