见庙外传来一阵骚动，有士兵高声喊着：“又有三个村民晕倒了！伤口烂得厉害！”
苏瑶正在研磨雪莲花蕊的手猛地一顿，抬头看向窗外寒潭的上游：“谁告诉你毒源只在药田？枯骨粉遇水即溶，会顺着水流扩散——上游的水源肯定被污染了，周边的溪流、水井都不能用！”她抓起药箱就往外走，对赶来的周泰厉声下令，“立刻带人封锁所有水源，从山外十里的清泉取水，用陶罐密封运进来！再派十个士兵，挨家挨户通知，不准再用潭水和溪流！”
慕容珏这时快步走进来，手中拿着块染着墨绿色粉末的粗麻布，布角还沾着几根黑色的马毛：“这是在山谷西侧的栈道石缝里找到的，上面有枯骨粉残留，旁边还有新鲜的马蹄印。周泰查了周边的客栈，近三日有个自称‘张药商’的外地人住过，骑一匹黑马，登记时左手按的手印——是六指！”
“他没走。”苏瑶的眼中闪过一丝冷光，“枯骨粉需要定时添加才能维持毒性，他肯定还藏在附近的山洞里。”她迅速分派任务，“慕容珏，你带秦风和沈川搜山，重点查西侧的溶洞群，吴缺擅长隐匿，定藏在避光的地方。陈默，你跟我去药田，我们挑根系粗壮的金线莲挖，只取根须，能省一半时间！”
药田的泥土已经板结得像石块，苏瑶蹲下身，用银簪小心翼翼挖开一株枯萎的金线莲，黄褐色的茎秆下，竟藏着一截发白的根须。她将根须凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖轻轻舔了一下——带着金线莲特有的清苦，没有异味。“还有救！根须里的药性没被完全破坏！”苏瑶松了口气，对陈默道，“带人生火烘干根须，再研磨成粉，越细越好！注意戴手套，别直接接触土壤！”
陈默立刻组织旧部和药农开挖，百姓们听说根须能做解药，也纷纷拿着小铲赶来帮忙。一个头发花白的老农捧着一把整理干净的根须走到苏瑶面前，老泪纵横：“苏院判，这金线莲是沈河侯爷当年亲自带来的种，手把手教我们种，说‘这花能救命，也能养人’。如今侯爷不在了，我们就算拼了老命，也要保住药田，保住大家伙的命！”
苏瑶看着老农布满老茧、沾着泥土的手，心中一暖，连忙接过根须放进陶罐：“大爷，沈河叔要是看到你们这样，定会高兴的。等这事过去，我们就扩大药田，再种些耐旱的稻种，让大家的日子越过越好。”她拿起一双粗布手套递给老农，“您年纪大了，可得护好自己的手——这是我们的希望啊。”
就在这时，远处传来秦风急促的喊声：“医女！将军找到了！吴缺藏在西侧的蝙蝠洞里，洞里堆着好几桶枯骨粉！”苏瑶心中一紧，抓起刚磨好的根须粉就往山洞跑。洞口外，慕容珏正与一个穿着灰布长衫的男子对峙，男子身形消瘦，左手果然是六指，手中举着个黑陶罐子，罐口冒着淡淡的黑烟，正是枯骨粉遇热挥发的迹象。
“苏瑶！慕容珏！”男子看清来人，嘴角扯出一抹扭曲的疯狂笑意，正是吴缺，“没想到吧？我还活着！师父虽死，但他的枯骨粉还在！我要让你们的瑶安堂身败名裂，让全江南的人都骂你们是灾星！”他高高举起陶罐，罐身的纹路清晰可见——正是玄阴子炼制毒药的专用器皿，“这罐枯骨粉倒下去，寒潭就成了毒潭，周边百里寸草不生！你们敢过来试试！”
“你以为这样就是报仇？”苏瑶上前一步，眼神平静却带着千钧之力，“玄阴子勾结北狄，在雁门关投毒，害死了上千将士和百姓，死有余辜！你跟着他炼制枯骨粉，毁了多少良田，害了多少人命？”她指着不远处的医棚，“里面有刚会走路的孩子，有年过七旬的老人，他们与你无冤无仇，你却要置他们于死地！”她又指向药田，“那千亩金线莲是沈河用命换来的药源，是百姓的生计，你毁的不是我们，是无数人的希望！”
吴缺的