盛夏的边境，毒辣的日头把通商大道晒得发烫，马蹄踏过扬起的尘土混着汗味，黏在衣襟上格外难受。可即便如此，大道上依旧热闹 —— 中原商队的绸缎车、药材车与回纥商队的皮毛驮马挤在一起，商贩的吆喝声、汗血宝马的嘶鸣、孩童的嬉闹声缠在一处，乍听是一派繁荣，细品却能察觉几分异样的滞涩。
这份滞涩，在回纥使者第三次带着 “假药” 踏入禁军大营时，终于彻底暴露。使者捧着个布包，里面的 “药材” 触目惊心：金银花里掺着大半枯萎的败草，捏碎了只剩土腥味；当归被换成了形似的独活，断面干得像树皮；最让人心惊的是那包 “小儿安” 药丸，掰开一看，竟是毫无药效的糖丸 —— 已有三个回纥孩童服下后病情加重，最小的那个才三岁，高烧不退，险些没熬过来。
“岂有此理！” 慕容珏将布包狠狠摔在案上，瓷瓶碎裂的脆响刺破营帐的寂静，糖丸滚了一地，“咱们花了多少心思才让回纥放下戒备，开通通商？竟有奸商为了几个银子，干出这种断子绝孙的事！要是让回纥觉得咱们故意欺瞒，之前的努力全白费不说，边境怕是又要起战火！”
苏瑶蹲下身，捡起一颗糖丸放在鼻尖轻嗅 —— 只有蔗糖的甜腻，没有半分甘草、茯苓的清苦。她又捻起一撮掺了败草的金银花，指尖摩挲着粗糙的草屑，眉头拧成疙瘩：“这些奸商不仅毁了中原药材的名声，更是在拿人命换钱。必须尽快查出是哪个商队做的手脚，严惩不贷，给回纥百姓一个交代，不然这好不容易换来的和平，就要毁在这些鼠辈手里。”
秦风捧着通商记录，指尖在纸页上飞快滑动，脸色凝重：“近期往西域运药材的商队有三支 —— 京城的‘恒昌号’、江南的‘裕丰号’、山西的‘同顺号’。恒昌号老板李三，上个月就因给药材缺斤少两被我警告过；裕丰号是新加入的，掌柜的看着老实，底细却没摸清；同顺号是老字号，按理说不该出这种事，可现在也不能排除嫌疑。”
“我去边境。” 苏瑶当机立断，起身时袖摆扫过案上的医书，“只有亲自去互市坊查，才能分清是谁在搞鬼。正好也能去看看医士们在回纥的情况，给那些吃了假药的孩子诊治。”
“不行！” 慕容珏立刻反对，伸手攥住她的手腕，掌心的温度带着急切，“边境现在人心浮动，回纥百姓本就因假药闹情绪，你去了万一出事怎么办？我陪你一起去，带五十名禁军，既能护你安全，也能震慑那些胆大包天的奸商。”
秦风也点头附和：“我留在京城，一方面查这三支商队的底，看看有没有前科；另一方面赶紧拟个贸易监管章程，以后商队出发前必须经官府查验，贴上‘验真标识’才能上路，绝不能再让假货流入西域。”
三天后，苏瑶与慕容珏带着禁军踏上征途。一路上，他们遇见过不少商队，苏瑶每遇药材车必停下检查 —— 大多是正经商户，药材新鲜地道，唯有一支小商队的当归里掺了少量独活。苏瑶让他们当场把假货挑出来，堆在路边烧掉，还指着烧得噼啪响的独活，对掌柜的冷声道：“这次看在你是初犯，只烧了假货，再敢掺假，不仅取消你的通商资格，还要按律治罪，让你这辈子都别想再碰药材生意！”
掌柜的吓得脸色惨白，连连点头，指挥伙计把独活烧得干干净净，才敢赶着车继续往前走。
五天后，终于抵达边境的 “互市坊”。坊内依旧热闹，中原商队的绸缎铺挂着五颜六色的料子，回纥商队的皮毛摊前围满了挑选的人，可苏瑶一眼就看出了不对劲 —— 回纥百姓在药材铺前总是徘徊许久，拿起药材翻来覆去地看，眼神里满是犹豫，不像之前那样爽快付钱。有个老妇人拿起一包甘草，凑到鼻尖闻了又闻，还小声跟身边的人说：“你闻闻，这甘草是不是没之前的香？别再像上次那样，买回去是假的，害了娃。”
回纥使