辰时的京城，晨雾还未散尽，南大街的包子铺已飘出热气。战后第三日，这座曾被逼宫阴云笼罩的城池渐渐恢复生机 —— 孩子们在巷口追逐打闹，商贩们吆喝着招揽生意，连城墙上残留的箭痕，都被百姓们用新刷的白灰小心遮盖，像是要将那场惊心动魄的战斗，轻轻藏进岁月的褶皱里。
瑶安堂的药圃里，苏瑶正指导学徒晾晒雪莲。昨夜刚下过一场小雨，雪莲花瓣上沾着水珠，在晨光下泛着淡蓝光泽。她指尖拂过花瓣，思绪却飘向西域 —— 李默跪在太医院前请命救亲的模样，还清晰地映在眼前。那个曾制冰魄毒害过人的邪医，提起被软禁的妻子和儿子时，眼中的慌乱与祈求，像极了当年父亲被构陷时，母亲攥着她的手说 “瑶儿，要活下去” 的模样。
“苏姑娘，慕容将军来了！” 小豆子的声音打断了她的思绪。苏瑶抬头，见慕容珏牵着战马站在院门口，玄色劲装外罩了件驼色披风，马鞍上绑着两个鼓鼓的行囊，显然是准备出发的模样。
“都安排好了？” 苏瑶迎上去，帮他整理披风的系带。慕容珏点头，从行囊里掏出一张折叠的羊皮地图，展开在石桌上：“阿古拉派了商队引路，他们常走西域商道，熟悉沙漠里的水源和 shortcut（捷径）。三皇子已下令，让西域都护府派兵在‘月牙泉’接应我们，秦风会留在京城，盯着太后余党和天牢里的藩王。”
他顿了顿，握住苏瑶的手，指腹轻轻摩挲她掌心的薄茧 —— 那是连日制药、练针磨出来的：“西域不比京城，沙漠里昼夜温差大，还有北狄的游骑，你要是觉得累，我们就慢些走。”
苏瑶笑着摇头，从药箱里取出两个瓷瓶，塞进他的行囊：“这个是‘防沙丸’，能防沙漠里的风沙入肺；这个是‘醒神散’，北狄人擅长用迷烟，你带在身上。我也带了足够的雪莲粉和银针，不会给你添麻烦的。”
正说着，李默带着女儿李晴赶来。李默穿了件普通的青布衫，头发梳理得整齐，与之前在中军帐里的阴鸷判若两人；李晴则抱着一个布偶，躲在父亲身后，怯生生地看着苏瑶，小声说：“苏姐姐，我…… 我能帮你分拣药材，不会拖后腿的。”
苏瑶蹲下身，摸了摸她的头，从袖中掏出一个小巧的夜光石，塞进她手里：“这个送给你，沙漠里晚上黑，它能发光。你不是想学医吗？路上我教你认草药，好不好？”
李晴眼睛一亮，用力点头，紧紧攥着夜光石，不再像之前那样胆怯。李默看着这一幕，眼中满是感激，对着苏瑶和慕容珏深深一揖：“二位的大恩，李某没齿难忘。若是能救回内人和犬子，李某愿一辈子留在太医院，研制解药，赎清过往的罪孽。”
巳时整，一行人马从南门出发。阿古拉的商队早已在城外等候，二十辆马车整齐排列，有的装着粮草和水囊，有的装着药材和伤药，伙计们见到苏瑶，纷纷笑着打招呼：“苏姑娘，这次我们肯定能顺利救回李大夫的家人！”
苏瑶笑着回应，翻身上马。慕容珏与她并辔而行，目光扫过队伍后方 —— 铁面带着五十燕云骑，个个腰佩长刀、背挎弓箭，眼神警惕地盯着四周，防备着可能出现的埋伏。
出了京城，越往西走，草木越稀疏，到了第三日，眼前已是一望无际的沙漠。烈日炙烤着黄沙，空气里弥漫着灼热的气息，连呼吸都觉得喉咙发疼。李晴起初还很兴奋，后来渐渐没了力气，靠在马车里昏昏欲睡。苏瑶每隔半个时辰，就给她喂一勺掺了雪莲汁的温水，防止她中暑。
“苏姑娘，前面就是‘黑风口’了，” 阿古拉勒住马，指着前方沙丘后的阴影，“那里风大，还常有北狄游骑出没，我们得小心些。”
慕容珏立刻下令：“铁面，带十名骑士在前探路，其他人护着商队，慢慢通过黑风口！”
铁面领命，带着骑士们策马而去。苏瑶则从药箱里掏出雪