探测器的建造工作在泰拉祖尔轨道上最大的船坞“翡翠湾”全面展开。
这不是普通的深空探测器。按照一年实地勘察的需求，它需要具备大气层内飞行、水体取样、岩芯钻探、生态微环境建立与监测等综合能力。联盟将其命名为“远望者-7号”，但参与建造的工程师们私下叫它“小园丁”——因为它的核心舱段里，装载着树苗设计的那个特殊生命维持单元。
单元本身是一个直径三米的球形容器，内部模拟目标行星的环境参数：光照周期、大气成分、重力强度、土壤基质成分。容器中央，一小块特制的“种子培养基”悬浮在无重力环境中，培养基上已经预埋了十二颗多肉植物的种子——它们处于深度休眠状态，只有确认所有条件适宜后，才会被唤醒萌发。
这个生命维持单元的存在引发了新一轮伦理辩论。反对者认为，即使只是实验性的、完全隔离的栽培，也已经构成了“生物污染的可能载体”。支持者则指出，如果不在实际环境中测试，永远无法知道树苗的设计是否真的能适应那颗行星。
辩论持续了七天，最终达成的妥协方案复杂得让老查理直挠头：
第一，生命维持单元采用三重物理隔离加能量场封锁，任何一粒孢子、一滴液体都无法逃逸。
第二，单元配备完整的自毁系统，一旦探测器发生任何意外——包括但不限于轨道偏离、动力故障、信号中断超过七十二小时——单元将自动启动分子级分解程序。
第三，所有栽培数据将通过量子加密信道实时回传，但不包含任何遗传信息。也就是说，泰拉祖尔这边能看到植物长得好不好，但无法通过数据反向复制出完整基因组。
第四，一年勘察期满后，无论结果如何，单元必须自毁。即使植物长得再好，也必须销毁，不留任何生物质在目标行星。
“所以我们花了这么大代价，就为了看它能不能长出来，然后立刻毁掉？”一个年轻的工程师在休息时嘀咕，“这就像费心种了盆花，开花时却要亲手砸碎。”
阿娣正好路过，听到了这句话。他停下脚步，轻声说：“不是砸碎花。是确认种子能在那里发芽——这样将来，如果我们真的决定正式播种，就知道该带什么样的种子了。”
工程师愣了愣，然后点头：“有道理。就像先去陌生的土地试种一小块田，收获的不是粮食，是经验。”
阿娣笑了笑，继续走向船坞的观景台。从那里可以俯瞰整个“翡翠湾”：数十艘工程船像忙碌的蜜蜂，围绕探测器的主体骨架穿梭往来。骨架已经成型，呈流线型的水滴状，外壳是哑光的深灰色，上面还没有任何标识或涂装，像一颗尚未被命名的种子。
凝澜站在观景台边缘，背对着入口，似乎在沉思。阿娣走到她身边，没有说话，只是和她一起看着下方灯火通明的建造现场。
“我一直在想树苗感知到的那片‘空白’。”凝澜突然开口，声音很轻，“一片等待了四十多亿年，却没有任何生命诞生的土地。这正常吗？”
阿娣知道她在问什么。泰拉祖尔在五万七千年前被环网“播种”前，就已经有自己的原始生命圈——单细胞生物、藻类、早期的多细胞生物。环网做的不是从零创造，而是在已有的画布上添加更复杂的色彩。
但目标行星的“空白”，是真正的、彻底的、从行星形成之初就似乎错过了生命火种的那种空白。
“星芒歌者做过谐波回溯分析。”凝澜继续说，“那颗行星没有经历过大规模灭绝事件，没有遭受过小行星撞击的明显痕迹，没有极端的地质活动抹平早期生命的可能。它只是……一直没有开始。就像一部乐谱已经铺开，琴弦已经调好，却从未有人弹奏第一个音符。”
阿娣沉默片刻，然后说：“我家乡有种说法：有些土地特别‘挑种子’。不是贫瘠，是挑剔。它们要等一颗完全匹