右边，则是安保队长巴顿，以及副队长霍克。
巴顿那铁塔般的身躯套在特制的重型护甲里，新换的机械臂比之前那根粗了一圈，关节处闪着幽蓝的能量光芒，背后交叉背着那柄重新锻造、加装了“灵能震荡”符文的合金巨斧，武皇中期的气势毫不掩饰，独眼里是跃跃欲试的凶光。
霍克则是一身暗灰色的轻型潜行护甲，背着一杆几乎与他等高的、造型奇特的狙击型能量步枪，枪身上刻满了增强“穿刺”与“隐匿”效果的符文，他站在巴顿旁边，显得瘦削，但那股子刚刚突破武皇后尚未完全内敛的锐利气息，却如同出鞘的细剑，让人不敢小觑。
他们身后，是二十名全副武装、最低也是宗师修为的陆战队员，以及十八名来自“泛人类科学院”各领域的顶尖专家和技术人员。
苏汉州、刘勋、赵长云、王欣冉、苏晚晴等人站在舷梯不远处。
苏汉州正拉着林薇，最后一遍叮嘱着各种设备注意事项和数据采集优先级，唾沫星子都快喷到对方眼镜上了。
刘勋在和陈海低声交代着什么，神色严肃。赵长云拍了拍巴顿的肩膀，又对霍克点了点头。王欣冉则走到陈海面前，递过去一个巴掌大小的、非金非玉的奇异薄片。
“陈船长，这是我爸让我交给你的。他说，遇到无法理解、无法应对的危险时，将这个薄片贴在主控台内核接口上。”王欣冉的声音很轻，但清淅地传入陈海耳中。
陈海郑重地双手接过薄片。
薄片入手温润，内部似乎有极其淡薄、几乎看不见的淡金色光晕流转。他能感觉到，这薄片中蕴含着一丝难以言喻的、浩大而威严的意念。这是王顾问的馈赠，是最后的保障。
“请转告王顾问，陈海明白。除非万不得已，绝不轻用。”陈海沉声道，将薄片小心地贴身收好。
“该出发了。”刘勋看了看时间，沉声道。
陈海转身，面向舷梯，深吸一口气，朗声道：“‘薪火三号’，全体都有——登船！”
命令下达，四十人开始有序登船。
没有依依惜别的哭喊，只有用力拍打肩膀的鼓励，和深深的对视。大家都知道这次任务意味着什么，前路未知，生死难料，但这一步，必须迈出。
苏晚晴轻轻抱了抱女儿，低声说：“小心。”王欣冉用力点头，目光扫过正在登船的队伍，尤其是在巴顿和霍克身上停留了一瞬。
最后一名队员进入船舱，厚重的合金舱门缓缓闭合，发出沉闷的“嗤”声，将内外隔绝。
发射坪开始清场，人群后退到更远的观礼区。巨大的能量供应渠道从飞船尾部脱离。广播里传来塔台冷静的倒计时。
“……三、二、一。引擎激活！”
“嗡——！！！”
低沉而澎湃的轰鸣从“薪火三号”尾部传来，淡蓝色的尾焰喷涌而出，迅速转为炽烈的蓝白色！庞大的船身在反推力的作用下，微微震动，然后开始缓缓离地，平稳上升！
加速越来越快，银灰色的船体撕裂空气，直冲那灰白与蓝色交织的天穹！
转眼间，便化作一个闪亮的光点，消失在云层之上，只留下逐渐散去的尾迹和空气中残留的焦灼气息。
“祝你们……好运。”刘勋仰望着天空，低声说道。
观礼的人群久久没有散去，许多人依旧仰着头，仿佛能穿透大气，看到那艘承载着希望的飞船。
……
“薪火三号”内部，则是另一番景象。
飞船成功进入近地轨道，轻微的失重感传来，但很快被飞船自身的人造重力系统抵消。主控室内，各种仪器屏幕亮起，数据流飞快刷新。
船员们各就各位，虽然紧张，但训练有素。
“报告船长，所有系统自检通