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返回龙都的专机上，道格拉斯一直沉默着，手指无意识地敲击着座椅扶手，脑海中反复回放着在玄武要塞的所见所闻，尤其是王一天病房里那电光火石间的诡异气息爆发和随之而来的“失控”场面。
“你怎么看，菲利普？”
道格拉斯忽然开口，问坐在对面、脸色依旧有些苍白的随行“医生”——真实身份是鹰国情报部门顶尖的精神力大师，菲利普·罗斯。
菲利普推了推眼镜，心有馀悸地深吸一口气，才缓缓道：“霍华德先生，那个王一天……非常不对劲。他表面的虚弱和本源受损，不象是装的，我的精神触角能感知到那种深层次的萎靡。”
“但是……最后那股突然爆发的气息，虽然极其短暂微弱，但其‘质’……高得可怕！充满了古老、威严、以及一种对灰蚀能量，甚至对我自身精神力的天然克制和压迫感！这绝不是武王境界应该拥有的东西，甚至……我怀疑一般的皇级存在，也未必有这种层次的‘本质’威压。”
道格拉斯眼神锐利：“你的意思是，他体内隐藏着某种……超越当前认知的力量源头？或者，他接触过某种更高层面的传承或遗物？”
“极有可能！”
菲利普肯定道，“而且，这股力量极不稳定，甚至可能反噬其主。他最后的‘失控’和痛苦，不完全是演戏。他很可能真的因为动用或试图控制这股力量而付出了惨重代价。”
“这或许能解释他为何能在那场皇级战斗中起到关键作用，但也解释了他为何重伤至此。这是一个……危险的变量，但短期内，或许真的不足为惧。”
道格拉斯缓缓点头，这和自己的判断基本吻合。
一个身怀重宝却因此半废的天才，其威胁性和价值需要重新评估。
龙国隐藏的底牌，比预想的更复杂。
“回到龙都后，按照原计划，申请拜访萧严。虽然希望缈茫，但流程要走完。”道格拉斯吩咐道。
“是。”
…………
几天后，龙都，一处守卫森严、环境清幽的疗养别院外。
一名穿着便装但气息凝练的大宗师级军官出面接待。
“十分抱歉，霍华德先生。”军官语气客气，但态度坚决，“萧老正在深度闭关疗伤，受不得丝毫打扰。刘勋武皇亲自下令，任何人不得探视。您的心意，我们会代为转达。”
道格拉斯脸上露出恰到好处的遗撼：“理解，完全理解。萧武皇阁下力斩皇级灾兽，消耗必然巨大，静养是第一位的。还请转达我们鹰国方面的诚挚问候和敬意，祝愿萧武皇早日康复。”
他递上了一份包装精美的礼盒，里面是一些珍稀的滋补药材和一份措辞躬敬的慰问信。
“一定带到。”军官接过礼盒，微微颔首。
吃了个不软不硬的闭门羹，道格拉斯的脸上看不出丝毫愠怒，依旧保持着外交官的风度，带着人离开了。
但他心里清楚，想从萧严这里打开突破口，是彻底没戏了。龙国的防御，滴水不漏。
在龙都又盘桓了两日，参加了几场无关痛痒的外交活动，确认再也无法获得更多有价值的信息后，道格拉斯·霍华德带着满腹的疑问和一份需要重新评估龙国实力的报告，率领使团登上了返回鹰国的专机。
…………
几乎就在鹰国使团离开龙都的同时，万里之外的鹰国首都，“真理之盾”内核指挥室内。
一份加密等级极高的报告，被送到了鹰国领袖，被称为“总统先生”的办公桌上。
总统先生看起来五十多岁，头发梳理得一丝不苟，蓝色的