你下意识地顿住脚步，隐在一丛茂密的修竹之后，屏息凝神，辨别着风中传来的声音。
那咳嗽声带着明显的嘶哑与痛楚，每一声都仿佛牵扯着肺腑。
紧接着，是一个沉稳而带着忧虑的男声：“王爷……夜深寒重，您……您当心身子。您体内寒症未愈，上次心口处的旧伤又一直未能好透，这些时日殚精竭虑，伤神劳力……太医嘱咐过，万不可再受凉劳累……”
他……他的伤竟然一直没好？
那日在乾东城，他掩饰得很好，你竟未看出半分端倪。
心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，你忽地怔在原地，指尖微微发凉。
萧若风又咳了许久，才勉强压住，声音嘶哑得厉害，却带着惯常的温和与安抚：“无妨……咳咳……老毛病了，不妨事。啸鹰，你不必过于担心。” 他喘息片刻，才问道，“这个时辰来此，是有何事？”
“行馆那边安排的人方才来报，约一个时辰前，御史台的阎王笔胡不飞，去了镇西侯下榻的行馆，待了约莫两炷香的时间方才离开。”
“胡不飞？”萧若风的声音低了下去，带着惯有的审慎与思量，片刻后，他果断下令，“派几个机警得力、身手好的影卫暗中跟着，务必……要护他周全，平安返家。胡不飞此人虽看似滑稽，却是御史台少有的明白人，他今夜冒险前去，或许……是侯府的一线转机。”
“是。属下已先行安排了两人缀上。” 叶啸鹰沉声应道，随即语气转为请示，“王爷，是否……需要属下去给胡御史递个话？”
萧若风沉默了片刻，夜风传来他略显疲惫却异常清晰的声音：“嗯。寻个稳妥的机会，帮我给他递个消息。就说……” 他顿了顿，仿佛在斟酌每一个字的分量，“镇西侯府之事，干系重大，牵涉国本，望他……落笔之时，慎之又慎，务必秉持公心，详查实证。”
“以我，琅琊王萧若风的名义。”
你心头猛然一跳。
你深知，在天启城，尤其是在这敏感时刻，以琅琊王的名义，这短短几个字，意味着何等沉重的分量和风险，这无异于将他自身置于风口浪尖，公开表明立场，为镇西侯府背书，一旦侯爷之事稍有差池，或者对手借此攻讦，他将首当其冲。
叶啸鹰显然也明白其中的利害，声音带着一丝不易察觉的担忧与确认：“王爷，您……这是决意要保镇西侯府了？”
良久的沉默。只有夜风穿过庭院，带来远处隐约的更鼓声。
许久之后，你才听到萧若风的声音再次响起，那声音比方才更加低沉，却带着一种近乎执拗的坚定：“我答应过世子，也……答应过自己。只要侯爷真的未曾做过那些大逆不道之事，我必定竭尽全力，将他安安全全地送回乾东城。”
叶啸鹰却没有立刻退下，他站在原地，看着萧若风疲惫却依旧挺直的背影，脸上闪过挣扎之色。
这位跟随萧若风多年、忠心耿耿的属下，罕见地没有立刻执行命令，而是沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，再次开口，声音低沉而直接：“王爷，属下多嘴，但有些话，不吐不快。属下就是想问，您今夜所做的这一切，乃至近日来所有的奔波劳碌、殚精竭虑其中，究竟有没有一分，是出于您自己的私心？”
萧若风微微一顿，有些诧异地抬眼看向叶啸鹰：“啸鹰？”
他显然没料到，一向谨守本分的叶啸鹰会突然问出如此直接、甚至有些逾越的问题。
叶啸鹰迎着他的目光，没有退缩，反而上前一步，语气更加恳切，却也带着一丝不易察觉的焦灼：“王爷，属下并非质疑您对朝廷的忠心，也相信您敬重镇西侯爷的为人风骨。但是……此处只有你我二人，并无旁人，辞楹姑娘她也……并不在此。您何必还要……自欺