紫雨寂坦然迎上叶鼎之审视的目光，语气平静中带着一丝宿命般的感慨：“宗主明鉴。我二人确被遣往南诀，九死一生。然而机缘巧合，我等重伤之际，逃入南诀边境一处竹屋暂避，竟侥幸捡回一命。”
莫棋宣接口道，声音里多了一丝难以言喻的复杂情绪：“那竹屋……似乎是宗主旧居。屋中留有品质极佳的伤药，助我等稳住了伤势。后来，更得南诀刀仙烟凌霞前辈出手相助，方才得以痊愈。”
两人对视一眼，最后由紫雨寂沉声道：“说来惭愧，我二人性命，间接因宗主旧居遗泽而存留。此乃恩情一。再者，如今宗主雷霆手段，重整天外天，其武功修为，已臻化境，令人心折。我天外天历来崇尚强者，追随强者，乃生存之道。此乃缘由二。故而，我二人愿摒弃前嫌，效忠于新任宗主麾下，任凭驱策。”
叶鼎之静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛在听一个与己无关的故事。
直到二人说完，他才缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的杀意：“我其实，是个很记仇的人。”
他目光如冰刃般刮过两人，“天启城，学堂大考那日，你们出手，伤了她。”
他话音里似乎带着一丝几乎无法察觉的颤抖和深入骨髓的疼惜，“仅凭这一点，我现在，就很想杀了你们。”
恐怖的威压瞬间弥漫开来，周围的雪花仿佛都凝滞了片刻。
紫雨寂和莫棋宣身形微微一僵，但并未退缩，只是垂首静立，承受着这份冰冷的杀意。
然而，叶鼎之话锋陡然一转，那凌厉的杀气如同潮水般退去，只剩下一种更深的、压抑的疲惫和某种……基于回忆的克制。
“但是，”他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，仿佛在汲取某种力量，“上次听小阿楹提起过，是你们……暗中放走了玥瑶，成全了东君。”
他再次睁开眼，眼中的血色褪去些许，取而代之的是一种复杂的权衡：“功过相抵。我不杀你们。”
他目光扫过二人，带着新任宗主审视下属的冷漠与威严：“天外天初定，正值用人之际。你们若真心追随，便留下。但需谨记，今日不杀，是看在昔日那点微末之功，以及……她的份上。若他日再有二心，或伤及我在意之人分毫……”
他没有说完，但那股瞬间再次迸发的、远比极寒更刺骨的寒意，已让紫雨寂和莫棋宣明白，那将是比死亡更恐怖的结局。
“属下明白。”二人齐声应道，姿态愈发恭敬。
他们清楚，这位新任宗主的心，早已被冰封，唯一能触动他的，只有那个名字，和与之相关的一切。
可他们不在乎。
因为他们追随的，是强者。
叶鼎之不再多言，转身，漠然道：“跟上。”
紫衣侯与白发仙对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝庆幸，随即默默跟上那道孤绝而强大的背影，消失在茫茫风雪之中。
一路跟着叶鼎之七拐八拐，竟然走到了天外天的小厨房。
“宗主，您现在…要做些什么？”紫雨寂不明所以，带了几分不解道。
“我想…亲手做点什么，你们帮我准备点…新鲜的食材吧。”叶鼎之环顾四周，轻声道。
“宗主要亲手下厨？”紫雨寂与白发仙对视一眼，纷纷在对方眼底看到了不可思议的震惊。
叶鼎之冷冷瞥他们一眼：“不可以？”
“属下多言，属下这就去准备。”
紫雨寂和莫棋宣领命退下，心中虽诧异于这位杀伐果断的新任宗主竟要亲自下厨，但行动却不敢有丝毫怠慢。很快，最新鲜的食材便被悄然送至偏殿的小厨房。
叶鼎之挥退了所有人，独自留在厨房。
做这几道你最爱吃的清粥小菜，流程他早已烂熟于心，甚至