能神不知鬼不觉地穿越千里无人区出现在腹地，只以为是土谢图汗部残兵或某些敌对部落的骚扰。但随着逃回来的牧民越来越多，描述的景象越来越具体，甚至出现了缴获的、明显属于明军制式装备的燧发枪子弹和火箭残骸，温春等人开始慌了。
科布多虽是准噶尔的重要据点，但并非坚固的城池，更多的是一个大型的游牧汗庭集结地和物资储备中心。城墙低矮，守军主要是老弱和部分贵族私兵，真正能战的主力都已随噶尔丹南下。面对“数万”装备神秘火器的明军威胁，城内人心惶惶。温春连续派出数批信使，向噶尔丹告急，同时命令周边部落向科布多收缩，加强城防巡逻，并派出几支规模较大的骑兵队，出城向南、向东搜索，企图查明这股“明军”的虚实，最好能将其驱离或歼灭。
然而，派出去的骑兵队，大多无功而返，连敌人的影子都摸不着。偶尔有遭遇的，也是损失惨重。
七月十二日，一支五百人的搜索队，在谷地东侧一处隘口遭遇伏击，据少数逃回者描述，对方人数似乎不多，但火器极其凶猛，尤其是那种会爆炸的火雷，从山崖上铺天盖地扔下来，人马死伤大半，领队的台吉当场被一枚火雷炸得尸骨无存。
这一战，彻底坐实了“明军精锐已至”的传言，也极大地震慑了科布多守军。温春再不敢轻易派兵出城，只能一面加固城防，一面焦急地等待噶尔丹回援，同时心中也开始盘算，万一科布多真的守不住，该如何保全家族和财产……
七月十六，夜。鄂尔浑河上游一处隐蔽的山坳内，明军奇兵营地。
没有篝火，只有用厚布严密遮挡的几盏小马灯，提供着微弱的光线。士兵们裹着毛毯，怀抱火铳，在临时挖掘的散兵坑或背风处和衣而卧，轮流警戒。连日的游击、伏击、转移，让每个人都显得疲惫而憔悴，但眼神依旧锐利。弹药和干粮都已消耗过半，尤其是火箭和炮弹，存量已不足三成。
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