力握了握儿子的手臂，沉声道：“前路漫漫，好自为之。记住为父的话，记住你大哥的话。去吧。”
“是！”刘怀远重重叩首，再起身时，已强行压下心中翻腾的情感，目光恢复清明与坚定。他最后看了一眼巍峨的北京城墙，看了一眼送行的亲人，转身，迈着沉稳的步伐，登上了那艘即将载他驶向命运彼岸的官船。
“起锚——升帆——”
船工号子响起，缆绳解开，风帆鼓胀。官船缓缓离开码头，顺着通惠河，向着通州方向，驶向那连接着渤海、黄海，最终通往朝鲜西海岸的漫漫水路。
刘庆独立码头，负手遥望，直到船影消失在河道拐弯处，依旧久久未动。孙苗依偎在朱芷蘅肩头，低声啜泣。江风猎猎，吹动众人的衣袂，也吹散了那离别的愁绪，散入这浩荡的春风与流水之中。
向北，是浴血厮杀的战场，是长子建功立业的征程。向东，是错综复杂的朝堂，是次子承继家国的起点。而他，平虏侯刘庆，则坐镇在这帝国的中心，运筹帷幄，稳持大局，等待着来自北方草原的捷报，也牵挂着东边半岛的安宁。
家与国，父与子，忠与孝，在这承运十四年的春天，以这样一种方式交织、分离，又因血脉与责任，而紧紧相连。
黄海。
天高海阔，万里无云。蔚蓝的海面在阳光下泛着粼粼波光，数艘悬挂朝鲜旗帜的官船，正鼓满风帆，乘着夏季的东南信风，朝着东北方向破浪前行。旗舰“汉阳”号，是此次朝鲜使团回国、迎接世子殿下的主船，船体较寻常海船更为高大坚固，装饰也显王室气派。
刘怀远独立于船尾楼甲板，凭栏远眺。海风带着咸湿的气息，吹拂着他身上的朝鲜世子常服，衣袂飘飘。离开北京已有半月，船队自天津大沽口出海，经渤海、过庙岛群岛，现已深入黄海腹地。初时几日，他还能强迫自己研读携带的朝鲜典籍，或与副使、训练大将李浣交谈，了解朝鲜军制、边情。但随着时间的推移，离故国越来越近，心中那股复杂难言的情绪，却愈发强烈。
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