太子少保！虽是加衔，却是极高的荣誉。总督北征诸军事，节制诸路边军，更是赋予了前所未有的权力！显然，皇帝或者说刘庆决定给予吴三凤最大的信任和权柄，以求一战功成。
吴三凤心中激荡，撩袍跪倒，叩首道：“臣吴三凤，叩谢天恩！必当肝脑涂地，竭尽驽钝，扫清漠北，以报陛下！”
“平身。”皇帝抬手，又看向刘庆。
刘庆接着道：“为襄助吴大将军，陛下特旨：以统领宣大精锐及关宁铁骑一部，为北伐前军。以安远侯、大同总兵王材为征北右将军，统领大同、山西镇兵马。以兵部职方司郎中陈洪、户部山西清吏司主事等干员，随军参赞，协理粮饷、联络蒙古诸部。另，调羽林卫、金吾卫、府军卫等京营精锐三万，由各卫指挥使统领，随中军出征。调征南军左前军北上。”
他点出的将领，王材等是原大同守将，熟悉边情，可用其力；陈洪等文官是刘庆心腹，负责实际掌控后勤与情报。京营精锐随中军，既是增强吴三凤直属力量，亦有平衡之意。这番人事安排，可谓煞费苦心，既给了吴三凤统帅之名与核心兵力，又在其周围布下了可靠的制衡与执行力量。
吴三凤心知肚明，但并无不满。如此安排，正说明朝廷是真心要打胜仗，而非借机削弱或坑害他。他再次躬身：“臣遵旨！必与诸位将军、大人同心协力！”
“大军初步定于四月中集结完毕，五月初誓师出塞。”刘庆定下时间表，“各部兵马调动、粮草筹备、军器补充，皆需按此期限完成。逾期、短缺者，主官军法从事！”
“臣等遵旨！”殿内文武齐声应诺。
“此外，”刘庆目光扫过文臣班列，“檄文要即刻草拟，传谕蒙古诸部，宣示朝廷救援喀尔喀、讨伐不臣之决心。诏令甘肃、宁夏镇，严密监视青海和硕特蒙古及西域方向，防其与准噶尔呼应。诏令朝鲜国，谨守封疆，必要时出兵鸭绿江以为声援。诏令东南沿海，加强对小琉球郑芝龙之封锁，严禁任何物资，尤其是铁器、火药出海，绝其后路！”
一道道指令，清晰明确，涉及军事、外交、内政方方面面，显示出刘庆对全局的强大掌控力与周密思虑。北伐并非孤立的军事行动，而是牵动整个帝国神经的系统工程。
“最后，”刘庆看向吴三凤，语气稍缓，“吴部堂，此去塞外，天时、地利、人和，皆在未知。万望持重。不求速胜，但求稳胜。多派哨探，详察敌情，结硬寨，打呆仗，步步为营，消耗其锐气，待其疲敝，再寻机决战。喀尔喀蒙古，可结之以恩，用之以力，但不可全恃。一切临机决断之权，皆在于你。本侯与陛下，在京师静候捷音！”
“臣，谨记侯爷教诲！”吴三凤肃然应道。刘庆这番嘱咐，可谓说到了他心坎里。漠北作战，最忌冒进。稳扎稳打，依托后勤，消耗对手，正是他心中的方略。
朝议至此，基本定调。一场关乎国运的北伐大战，就此进入紧锣密鼓的准备阶段。承运朝廷这台庞大的机器，在平虏侯刘庆的强力驱动下，开始以前所未有的效率运转起来，目标直指那遥远的、烽火连天的漠北草原。
大朝散去，已是午后。
平虏侯府邸，后堂书房。
刘庆端坐于书案后，神色平静，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。连日来为北伐之事殚精竭虑，与各方周旋，定策调兵，虽以他之能，亦感心力耗费。书房内，檀香袅袅，驱散了午后的一丝沉闷。
刘怀民、刘怀远兄弟二人并肩立于案前，规矩地向父亲行礼问安。刘怀民一身五品武官常服，面容比之一年前离京南下时，多了几分风霜磨砺出的硬朗，眼神沉稳锐利，已隐隐有乃父之风。
刘怀远则是一身常服，气度沉静，江南历练归来的这几个月，他更多时间是