人命根子。狗急跳墙，何事都做得出。咱们在南京，虽不直接参与政务，但身份特殊，难保不会有人想借机生事，甚至对公子不利，以打击侯爷。”
“我明白。”刘怀远点头。他想父亲信中叮嘱的“多看，多听，多想”，也想起“谨慎”二字。他来是游学观察，非冲锋陷阵。但树欲静而风不止，身处漩涡边缘，想完全避开风波，也难。
又过数日，一个傍晚，沈炼匆匆来报，脸色凝重：“公子，出事了！江宁县城外，一处正清丈的田庄，发生械斗！县衙书吏和督办的户部主事被庄丁打伤，清丈册籍被抢走焚烧！庄主是……是已故魏国公的一远房族侄，虽未参与谋逆，但在当地颇有势力。如今其纠集庄丁佃户，闭庄自守，声称官府迫害，要上告！”
刘怀远心中一震。终于，有人忍不住跳出来了。这不是简单抗税，是对新政的公开挑衅！选在南京府直辖的江宁县城外，目标又是与魏国公沾亲的田庄，挑衅意味十足。这很可能是一个试探，一个信号，看看朝廷、江南总督，有多大决心推行新政，敢做到何地步。
“江南总督衙门和南京府如何反应？”
“总督大人和知府都已得报，正在调集兵丁，准备前往弹压。但……据说城中一些士绅，正在私下串联，准备联名上书，为那庄主‘喊冤’，指责清丈官吏‘骚扰地方’、‘激变良民’。”沈炼低声道，“一场风波，恐在所难免。”
刘怀远走到窗前，望南京城渐起的暮色。秦淮河灯火次第亮起，依旧璀璨，但这璀璨之下，一股危险暗流在涌动。清丈田亩，触及江南最根深蒂固的利益网络。魏国公虽倒，但其代表势力、赖以生存的土壤，并未完全消失。如今，他们找到新的爆发点。
他知道，父亲在北京，此刻必然也关注南京动向。江宁县的这场械斗，非简单地方冲突，更是新政在江南遭遇的第一次正面抵抗。处理得好，可震慑宵小，推进改革；处理不好，则可能引发连锁反应，甚至使整个江南新政受挫。
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