旨意措辞虽然还算“温和”，说是“入京述职”，“共商国事”，但所有人都明白，这就是一道绞索。
一旦离开南京这个经营多年的老巢，到了北京那龙潭虎穴，失去了地方势力的庇护和彼此呼应，他们这些“冗官”是圆是扁，是生是死，还不是全凭那位平虏侯拿捏？浙江的血案殷鉴不远，谁敢拿自己的身家性命去赌刘庆的“仁慈”？
恐慌如同瘟疫，迅速从各部院衙门蔓延到世家大族的深宅大院。有人接到旨意后，当场晕厥；有人连夜收拾细软，准备挂印封金，弃官潜逃，逃往乡下，逃往更南的福建、广东，甚至有人动了出海投奔郑家或西夷的念头；也有人抱着一丝侥幸，痛哭流涕地写下“因病乞骸骨”的奏疏，希望朝廷能网开一面，准其“荣养”。
然而，更多的人，尤其是那些知自己暗中那些勾当绝难见光、或纯粹是旧朝遗老、对新政恨之入骨的核心人物，如兵部尚书李乔年、都察院右都御史张慎言之流，在最初的恐慌之后，更有破釜沉舟的疯狂，开始滋生蔓延。
他们清楚地知道，自己绝无可能通过“述职”在北京安然过关。刘庆不会放过他们。区别只在于是体面地“被病故”，还是屈辱地下狱抄家，甚或累及家族。既然横竖是死，那何不……搏一把？
“不能坐以待毙！绝不能进京！” 在兵部衙门一间门窗紧闭、帘幕低垂的密室中，李乔年双眼赤红，嘶哑着声音低吼，哪里还有半点二品大员的体面，“进了北京，就是羊入虎口，任人宰割！刘庆小儿，这是要把我等连根拔起，彻底绝了我们的念想！”
张慎言脸色阴沉得能滴出水来，捻着胡须的手指微微颤抖：“李公所言极是。可……抗旨不遵，形同谋逆！朝廷……刘庆正愁找不到由头对我等下手！”
“抗旨是死，不抗旨就能活吗？！” 旁边一位身着锦衣、面容阴鸷的中年人厉声道，他是诚意伯刘孔昭之子刘永锡，此刻已近癫狂，“浙江谢家、孙家的下场，诸位还没看够吗？！刘庆是要把咱们江南的根都刨了！现在旨意只是召官，等咱们人都走了，下一步就是查抄家产，清算旧账！到时候，妻儿老小，一样都保不住！”
这话刺中了所有人心中最深的恐惧。室内的气氛瞬间变得更加绝望。
“那……那依小伯爷之见，我等该如何是好？” 一位侍郎颤声问道。
刘永锡眼中闪过一丝狠厉的凶光，声音压得极低：“朝廷不仁，休怪我等不义！他刘庆能裁撤南京，能锁拿士绅，无非是仗着兵强势大，掌控中枢。可这东南，天高皇帝远！南京城高池深，孝陵卫、江东诸卫，还有江上水师，未必就不能一用！城中富户巨贾，谁家没有护院私兵？那些被断了生计的盐丁、漕工、灶户，只要许以重利，还怕无人用命？！”
“你是说……起兵？” 张慎言倒吸一口凉气，尽管早有心理准备，但真听到这个词，还是觉得心惊肉跳。
“不是起兵！” 刘永锡咬牙纠正，“是‘清君侧’！是‘靖国难’！刘庆欺君罔上，擅权乱政，屠戮士绅，毁弃祖制，天下苦之久矣！陛下年幼，被其蒙蔽。我等身为留都大臣，世受国恩，值此社稷危难之际，自当挺身而出，召集义兵，北上勤王，清剿国贼，还政于陛下！此乃大忠大义之举！”
好一个“清君侧”！这面千百年来被无数野心家与绝望者用过的大旗，此刻再次被祭出，成为他们绝境中最后一根救命稻草，也是将自身行为“合理化”的最后遮羞布。密室中众人，无论是真心相信这套说辞，还是纯粹为了自保，此刻都如同即将溺毙之人抓住了浮木，眼中重新燃起疯狂而危险的光芒。
“对！清君侧！”
“靖国难，正朝纲！”
“我等乃为社稷，非为一己之私！”