岂有此理！岂有此理！”都察院右都御史张慎言在府中摔碎了心爱的茶盏，老泪纵横，“留都乃二祖所定，东南屏障，文脉所系！刘庆贼子，安敢如此！这是要掘我大明的根啊！”
“他这是要逼死我们！”有侍郎捶胸顿足，“我等世代簪缨，效忠朝廷，如今竟要落得个衙署裁撤、官职不保，乃至要被‘考绩’、‘罢黜’的下场？奇耻大辱！奇耻大辱！”
恐慌很快转化为愤怒，愤怒又酝酿出抵抗。当日午后，以李乔年、张慎言为首，南京六部九卿、科道言官、乃至部分在南京的勋贵的代表，便连续在兵部衙门、守备太监韩赞周的私邸等地召开了数次秘密会议。
会议上，群情激愤。有人主张立刻以南京全体官员名义，联名上“万言书”，死谏北京，痛陈裁撤之弊，甚至不惜以集体辞官相威胁；有人建议发动南京国子监数千生员，游行请愿，制造舆论，将事情闹大，让朝廷投鼠忌器；更有人眼中闪着狠厉的光，提出要“早做准备”，暗中清点南京为数不多的守军、武库，联络城中及周边的乡勇、镖局，甚至提到了长江对岸某些“有交情”的兵马……
“朝廷既要裁撤，便是视我等如敝履！”李乔年红着眼睛，压低声音对几个核心人物道，“韩公公那里，也得让他多在宫里使使劲，至少……得让陛下知道，东南人心，不可轻侮！至于北京那些清流老爷们……”他看向张慎言。
张慎言捻着胡须，脸色阴沉：“郑以伟老大人那边已有回信，他与钱牧斋正在联络京中故旧，发动清议。李国瑞那边也表示会设法在宫中斡旋。但如今刘庆势大，单靠口舌之争，恐怕难以挽回。我们需双管齐下，这边稳住南京局面，制造声势；那边，也得让刘庆知道，东南之事，非他一言可决！”
“张公的意思是……”有人试探问道。
张慎言眼中寒光一闪，没有直接回答，却转向了负责南京与东南沿海联络的一名郎中：“往福建，往广东，往……小琉球的信，发出去了吗？”
那郎中连忙点头：“已经加急发出了。走的是我们自家的稳妥渠道。只是……”他犹豫了一下，“只是如今海路、陆路，查得似乎比以往都严了些，尤其是往福建去的。”
“严也要送出去！”李乔年咬牙道，“要让那边知道，朝廷如今是奸臣当道，要自毁长城！让他们知道，南京还在！东南的人心，还在！”
会议在一种悲壮而又躁动的气氛中结束。一道道指令从这些密室中发出，试图编织一张抵抗的罗网。
国子监内，果然开始有“热血”监生鼓噪，痛斥“权奸误国，毁弃祖制”；市井之间，也开始流传起各种版本的“平虏侯欲削东南以肥己”的谣言；守备太监韩赞周也频频派人向北京宫中旧识传递“东南不稳，恐生民变”的消息。
整个南京，仿佛一锅被架在烈火上的滚油，表面沸腾喧嚣，内里却充满了爆裂的危险。
然而，就在南京的遗老遗少们忙着串联、上书、造势，试图用他们熟悉的“清议”、“祖制”、“人心”来对抗来自北京的寒流时，一柄更加冰冷、更加直接、也更致命的刀子，已经悄无声息地从他们最意想不到的方向，狠狠捅向了他们的腰眼，不是他们视作根本的“权位”和“体面”，而是他们赖以生存、甚至暗中得意的“钱袋子”和“地下生意”。
五月十五，杭州，浙江巡抚衙门。
巡抚王应华刚刚送走了一波前来探听“裁撤南京”风声、实则为自己前途或家族利益说项的绍兴士绅，正觉得头疼不已，揉着太阳穴回到签押房。他是崇祯朝进士，并非刘庆嫡系，但也算不上南京留守集团的铁杆，更多是抱着守土安民、不出大乱子的心思在浙江为官。北京与南京的角力，让他这个夹在中间的地方大员倍感煎熬。