致意时，那顶玄黑轿舆却稳稳停下。端坐其中的刘庆竟已起身，动作利落地一步跨出轿厢。
“老师！”他快步上前，抢先一步，伸出双手，稳稳扶住了正欲拱手的高名衡的手臂，姿态恭谨，一如寻常学生对待恩师。
“何劳老师如此。”刘庆微微压低声音，讪笑道“今日大朝，恐有些许冗务，学生只是想着简便些，省得仪程繁琐，耽误正事，这才多带了几个人，倒让老师见笑了。”
高名衡任由他扶着，抬眼仔细端详了刘庆片刻，看到了昨夜交谈后已然做出的决断与担当。他脸上的笑容加深了些，反手轻轻拍了拍刘庆扶着自己的手背，点了点头：
“子承所思所虑，老夫省得。走吧，时辰将至，莫让陛下久候。”
这一扶、一答之间，师生默契尽显。高名衡以首辅之尊的坦然接纳与并肩同行，无疑是对刘庆此番姿态最有力的背书。那些原本还在惊疑、观望的官员，此刻心中更是雪亮，朝堂从这一刻起，恐怕真的要变了。
“老师请。”刘庆侧身虚引，与高名衡略微错开半个身位，但几乎是并肩，向着打开的宫门走去。那百名亲军肃立道旁，并未随入，但那股无形的压力，已然笼罩了整个广场。
百官默然，依照品级序列，依次无声地跟随在这两人身后，向着那象征至高权力的皇极殿鱼贯而入。
往日上朝时那些低低的寒暄、试探全然不见，空气中弥漫着一种山雨欲来的凝重。许多人的目光，都不由自主地落在前方那两个背影上，一个苍老却挺拔，一个年富而强健，共同迈向那决定帝国命运的大殿。
皇极殿内，钟鼓齐鸣，少年天子朱慈延端坐于高高的龙椅之上，身着十二章衮服，稚嫩的面容在旒珠后显得有些模糊不清。他似乎比平日坐得更直了一些，目光透过晃动的玉藻，投向丹陛下。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三呼万岁之声，响彻殿宇，整齐划一，却似乎比往日更多了几分刻板与紧绷。
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